Chou-fleur gratiné et léger

Préchauffer le four à 180°C en chaleur tournante si possible. Positionner la grille au milieu du four.

Séparer le chou-fleur en petits bouquets, les rincer, puis les cuire dans un panier vapeur ou une casserole d’eau bouillante salée pendant environ 8 à 10 minutes. Un couteau doit s’enfoncer sans résistance, tandis que les bouquets gardent leur tenue. Égoutter soigneusement et réserver sur du papier absorbant.

Préparer la béchamel dans une petite casserole. Faire fondre le beurre à feu moyen sans le laisser colorer, puis incorporer la farine en une seule fois. Fouetter pendant 1 minute : le roux doit être lisse, sans prendre de couleur.

Hors du feu, verser le lait écrémé tiède en filet tout en fouettant. Remettre la casserole sur feu doux et continuer à fouetter jusqu’à épaississement, en raclant le fond : la sauce doit être lisse, sans grumeaux ni goût de farine crue.

Poursuivre la cuisson douce 3 à 4 minutes en remuant régulièrement. Ajouter le sel, le poivre et la noix de muscade, puis goûter chaud et rectifier l’assaisonnement si nécessaire.

Disposer les bouquets de chou-fleur tièdes dans un plat à gratin individuel, sans les tasser, afin de laisser la béchamel se répartir entre les morceaux.

Napper le chou-fleur avec la béchamel chaude en recouvrant chaque bouquet. Secouer légèrement le plat pour étaler la sauce et chasser les poches d’air.

Parsemer le fromage râpé en couche régulière sur toute la surface. Répartir, si désiré, quelques miettes plus serrées sur les bords pour accentuer la texture.

Enfourner le gratin pendant 12 à 15 minutes à 180°C, jusqu’à ce que la surface soit dorée et que la sauce bouillonne légèrement sur les côtés. Pour un dessus plus croustillant, placer le plat 1 à 2 minutes sous le gril en surveillant attentivement.

Sortir le plat du four et laisser reposer 5 minutes hors du four. La béchamel doit se stabiliser avant de servir chaud, directement dans le plat ou démoulé, en conservant la sauce.