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1
Préchauffer le four à 180°C en position chaleur tournante si possible pour une cuisson uniforme ; positionner la grille au milieu afin d’obtenir un gratin doré sans brûler le dessus.
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2
Séparer le chou‑fleur en petits bouquets réguliers pour assurer une cuisson homogène ; les rincer et les plonger dans un panier vapeur ou une casserole d’eau bouillante salée pendant environ 8 à 10 minutes, jusqu’à ce qu’un couteau s’enfonce sans résistance mais que les morceaux gardent encore de la tenue ; égoutter soigneusement et réserver sur du papier absorbant pour éliminer l’excès d’humidité.
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3
Préparer la béchamel légère directement dans une petite casserole : faire fondre le beurre allégé à feu moyen sans le laisser colorer, puis incorporer la farine en une seule fois et mélanger vigoureusement avec un fouet pendant 1 minute pour cuire la farine et obtenir un roux lisse.
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4
Hors du feu, verser le lait écrémé tiède en filet tout en fouettant sans cesse pour prévenir la formation de grumeaux ; remettre la casserole sur feu doux et continuer à fouetter jusqu’à épaississement, en raclant le fond pour obtenir une sauce soyeuse et sans trace de farine crue.
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5
Poursuivre la cuisson douce 3 à 4 minutes en remuant régulièrement pour affiner la texture ; ajuster l’assaisonnement avec la pincée de sel, la pincée de poivre fraîchement moulu et la pincée de muscade râpée, goûter et rectifier si nécessaire pour un équilibre subtil entre onctuosité et arômes.
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6
Disposer les bouquets de chou‑fleur tièdes dans un plat à gratin individuel en veillant à les répartir sans tasser pour que la béchamel puisse bien s’immiscer entre les morceaux.
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7
Napper généreusement le chou‑fleur avec la béchamel chaude en veillant à recouvrir uniformément chaque bouquet ; secouer légèrement le plat pour que la sauce s’étale bien et éliminer les poches d’air.
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8
Parsemer le fromage râpé allégé en une couche régulière sur la surface pour obtenir une belle croûte fondante et dorée ; pour plus de texture, répartir quelques miettes plus serrées sur les bords si désiré.
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9
Enfourner le gratin 12 à 15 minutes à 180°C jusqu’à ce que la surface soit dorée et que la sauce bouillonne légèrement sur les côtés ; si vous souhaitez un dessus plus croustillant, placer 1 à 2 minutes sous le gril en surveillant attentivement.
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10
Sortir le plat du four et laisser reposer 5 minutes hors du four afin que la béchamel se stabilise et que les arômes se concentrent ; servir chaud directement dans le plat ou démoulé en prenant soin de conserver une belle portion de sauce onctueuse.