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1
Préchauffer le four à 180°C en position chaleur tournante si possible, pour obtenir une cuisson homogène et une belle coloration; préparer un moule individuel beurré ou un ramequin en le tapissant légèrement de farine ou de papier cuisson pour faciliter le démoulage.
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2
Laver la rhubarbe, ôter les extrémités et la peau si elle est fibreuse, puis détailler les tiges en petits dés d’environ 1 cm afin qu’ils cuisent vite et libèrent leur jus sans retomber au fond du gâteau. Réserver dans une passoire pour évacuer l’excès d’humidité si nécessaire.
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3
Faire fondre le beurre doucement au bain-marie ou au micro-ondes en veillant à ne pas le brunir; le laisser tiédir quelques minutes pour qu’il soit encore liquide mais non brûlant, cela évitera de cuire l’œuf lors de l’incorporation.
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4
Dans un saladier, casser l’œuf et le battre légèrement avec le sucre jusqu’à obtenir une texture plus claire et légèrement mousseuse; ce foisonnement apporte de la légèreté à la pâte et aide à la tenue du moelleux.
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5
Tamiser la farine avec la levure chimique pour aérer les poudres, puis incorporer progressivement au mélange œuf-sucre en utilisant une maryse ou un fouet à main, en effectuant des mouvements enveloppants pour éviter de développer excessivement le gluten et conserver une mie tendre.
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6
Verser le beurre fondu tiédi, puis ajouter le lait et l’extrait de vanille; mélanger juste assez pour obtenir une pâte homogène, lisse et fluide, en raclant bien les bords du bol pour ne laisser aucun résidu.
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7
Incorporer les morceaux de rhubarbe à la pâte en les enrobant délicatement à la spatule pour répartir uniformément sans les écraser; si la rhubarbe rend beaucoup de jus, mélanger au dernier moment pour éviter que la pâte ne devienne trop liquide.
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8
Remplir le moule individuel en ménageant un léger espace en haut pour permettre au gâteau de gonfler; lisser la surface à la spatule et, si désiré, saupoudrer un peu de sucre sur le dessus pour obtenir une fine croûte caramélisée à la cuisson.
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9
Enfourner sur une grille placée au centre du four et laisser cuire 25 à 30 minutes: surveiller la coloration, la pointe d’un couteau plantée au centre doit ressortir avec quelques miettes humides mais sans pâte crue; ajuster le temps selon la puissance du four et la taille du moule.
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10
Sortir le tôt-fait du four et laisser tiédir 10 minutes dans le moule pour que les jus se stabilisent; démouler ensuite délicatement et laisser refroidir sur une grille si vous souhaitez le servir froid, ou déguster tiède pour profiter du contraste entre la mie moelleuse et les morceaux acidulés de rhubarbe.