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1
Préchauffer le four à 180°C (chaleur tournante si possible) pour obtenir une cuisson homogène et un dessus légèrement gratiné tout en gardant l'intérieur moelleux.
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2
Laver les tomates, trancher un chapeau régulier et évider l'intérieur avec une cuillère en prenant soin de ne pas percer la peau; conserver la pulpe retirée et essuyer l'intérieur des tomates avec un papier absorbant pour limiter l'excès d'humidité.
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3
Porter une grande casserole d'eau salée à ébullition puis cuire les petites pâtes al dente selon le temps indiqué; les égoutter rapidement pour qu'elles restent fermes et réserver en les remuant avec un filet d'huile d'olive pour éviter qu'elles ne collent.
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4
Hacher finement l'ail et ciseler les feuilles de basilic. Dans une poêle chaude avec l'huile d'olive, faire suer l'ail sans le colorer pour libérer ses arômes, puis ajouter la pulpe de tomate prélevée, détaillée en petits morceaux si nécessaire.
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5
Laisser compoter la pulpe à feu moyen pendant quelques minutes afin d'évaporer l'eau excessive; assaisonner de sel et de poivre, goûter et rectifier l'assaisonnement. La texture doit être nappante, pas liquide.
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6
Mélanger hors du feu les pâtes égouttées avec la compotée de tomate et la moitié du basilic ciselé en veillant à bien enrober chaque pâte pour que les saveurs se lient.
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7
Couper la mozzarella en petits dés et l'incorporer délicatement au mélange chaud pour que le fromage commence à fondre légèrement sans devenir complètement liquide; cela apportera des poches fondantes à la farce.
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8
Farcir les tomates en tassant légèrement la préparation pour qu'elle remplisse bien la cavité sans la déformer; parsemer le dessus du reste de basilic et, si souhaité, d'un filet d'huile d'olive pour favoriser le gratinage.
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9
Déposer les tomates farcies dans un plat allant au four, poser les chapeaux à côté ou sur les tomates selon préférence, et enfourner 18 à 22 minutes jusqu'à ce que la mozzarella soit fondante et le dessus doré.
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10
Laisser reposer deux à trois minutes hors du four pour que les jus se stabilisent, puis servir chaud accompagné d'une salade verte croquante pour contrebalancer la richesse et apporter fraîcheur.