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1
Commencez par laver soigneusement les tomates sous un filet d'eau froide pour éliminer terre et résidus, puis essuyez-les délicatement. Coupez-les en quartiers réguliers pour assurer une cuisson homogène ; réservez-les dans un saladier.
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2
Pelez les gousses d'ail en retirant la pellicule, puis taillez-les en fines lamelles ou émincez-les selon votre préférence : des tranches donneront des éclats d'ail perceptibles, un émincé infusera davantage le liquide. Réservez séparément.
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3
Versez le vinaigre blanc dans une casserole suffisamment grande pour contenir les quartiers de tomates sans les comprimer. Ajoutez le sel et le sucre, puis portez doucement à ébullition sur feu moyen en remuant pour dissoudre complètement les cristaux. Goûtez rapidement pour vérifier l'équilibre acidulé/sucré.
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4
Ajoutez les grains de poivre entier et la feuille de laurier dans le vinaigre bouillant pour libérer leurs arômes. Réduisez légèrement le feu pour maintenir un frémissement régulier afin que les épices infusent sans faire évaporer trop de liquide.
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5
Plongez délicatement les quartiers de tomates dans le liquide frémissant et laissez cuire 5 minutes : la chair doit s'attendrir tout en conservant sa tenue. Remuez doucement une ou deux fois avec une cuillère en bois pour que chaque quartier s'imprègne du mélange.
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6
Retirez la casserole du feu et laissez le contenu tiédir une dizaine de minutes afin que la température baisse avant la mise en bocaux ; cela évite un choc thermique qui pourrait altérer la texture des tomates. Pendant ce temps, veillez à ce que vos bocaux et leurs couvercles soient propres et chauds (stérilisés au préalable).
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7
Répartissez les quartiers de tomates et les lamelles d'ail dans les bocaux en tassant légèrement pour optimiser l'espace sans écraser les morceaux. Disposez éventuellement quelques grains de poivre restants pour parfumer.
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8
Versez ensuite le liquide de cuisson chaud sur les tomates en couvrant entièrement leur surface, en laissant un petit espace d'air en haut du bocal. Essuyez les bords pour assurer une bonne étanchéité, fermez hermétiquement et procédez à une stérilisation finale si vous souhaitez une conservation longue : immergez les bocaux fermés dans une marmite d'eau bouillante pendant le temps adapté. Laissez reposer au frais au moins 24 heures avant dégustation pour que les saveurs se développent.