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1
Préchauffer le four à 180°C pour obtenir une cuisson douce et homogène qui permettra aux légumes de confire sans brûler; pendant que le four monte en température, préparer tous les ingrédients afin de travailler rapidement et proprement.
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2
Laver soigneusement courgettes, aubergines et tomates puis, sans les essuyer vigoureusement, les trancher en fines rondelles régulières d'environ 3-4 mm d'épaisseur à l'aide d'un couteau bien affûté ou d'une mandoline; cette finesse garantit une cuisson simultanée et une texture fondante.
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3
Éplucher l'oignon et hacher finement l'ail; couper l'oignon en lamelles très fines pour qu'il s'intègre délicatement entre les autres légumes et libère progressivement ses sucres pendant la cuisson.
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4
Huilez légèrement le plat à gratin avec un peu d'huile d'olive pour éviter que les légumes n'adhèrent; disposer ensuite les rondelles en rangées ou en spirale en alternant courgette, aubergine, tomate et intercaler des lamelles d'oignon de manière serrée mais sans chevauchement excessif pour permettre à la chaleur de circuler.
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5
Répartir l'ail émincé de façon homogène entre les couches de légumes afin que son arôme se diffuse partout; évitez de concentrer l'ail uniquement sur le dessus pour éviter des zones trop puissantes en goût.
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6
Assaisonner avec le sel, le poivre et les herbes de Provence en saupoudrant uniformément; penchez légèrement le plat pour vérifier que l'assaisonnement est bien réparti entre les couches.
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7
Arroser l'ensemble avec l'huile d'olive restante en filet fin, puis, si vous le souhaitez, ajouter quelques noisettes de beurre sur le dessus pour enrichir la sauce de cuisson; l'huile et le beurre aideront à caraméliser les bords et à lier les sucs des légumes.
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8
Couvrir le plat de papier aluminium en veillant à ce qu'il n'effleure pas les légumes et enfourner pour 30 minutes afin de laisser les légumes rendre leur eau et commencer à s'attendrir; la couverture empêche le dessèchement prématuré tout en favorisant une cuisson vapeur.
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9
Retirer délicatement le papier aluminium, saupoudrer le fromage râpé uniformément pour permettre une fonte et un gratiné régulier, puis remettre au four en position grill doux ou à 190–200°C pendant environ 12–15 minutes jusqu'à obtenir une belle croûte dorée et des bords légèrement caramélisés.
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10
Sortir le plat du four et laisser reposer 5 minutes hors du four: ce temps de repos stabilise les jus, facilite le découpage et permet aux arômes de se fondre; servir tiède pour apprécier la texture fondante et le contraste entre le gratiné et les légumes.