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1
Préchauffez le four à 120°C en position chaleur statique pour assurer une cuisson douce et homogène ; pendant qu’il chauffe, préparez votre plan de travail pour gagner du temps.
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2
Retirez les premières couches sèches des têtes d’ail sans séparer les gousses : coupez l’extrémité supérieure de chaque tête sur environ 1 cm pour exposer légèrement les sommets des gousses tout en conservant la cohésion de la tête. Cette ouverture permettra à l’huile et aux arômes de pénétrer.
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3
Placez les têtes d’ail préparées dans un plat allant au four, côté coupé vers le haut, en les espaçant légèrement pour que l’huile circule autour de chacune et que la chaleur les enveloppe uniformément.
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4
Versez l’huile d’olive de façon à recouvrir environ la moitié des têtes ; utilisez suffisamment d’huile pour napper les gousses exposées et favoriser une cuisson lente qui transformera leur chair en texture fondante.
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5
Ajoutez la branche de thym et la feuille de laurier dans le plat, en les disposant de façon à ce qu’ils libèrent progressivement leurs huiles essentielles pendant la cuisson ; vous pouvez légèrement écraser le thym entre les doigts pour réveiller les arômes.
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6
Assaisonnez avec le sel et le poivre en répartissant bien sur les têtes et dans l’huile afin que le goût se diffuse : le sel aidera à concentrer les saveurs tandis que le poivre apportera une note chaude et aromatique.
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7
Couvrez hermétiquement le plat avec une feuille de papier aluminium ou un couvercle pour créer un environnement humide qui empêchera le dessèchement et favorisera la caramélisation lente des sucres naturels de l’ail.
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8
Enfournez et laissez confire durant 1h30 à 2h : vérifiez la cuisson à partir de 1h30 en piquant une gousse avec la pointe d’un couteau — elle doit être très tendre, presque crémeuse, et les sommets légèrement dorés ; si nécessaire, prolongez la cuisson par tranches de 10–15 minutes.
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9
Sortez le plat du four et laissez tiédir à température ambiante avant d’ouvrir pour éviter un choc thermique qui ferait éclabousser l’huile chaude ; démoulez délicatement les gousses confites et servez tièdes ou à température ambiante, parfaites tartinées sur du pain grillé, incorporées dans des purées ou pour rehausser une sauce.