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1
Préchauffer le four à 200 °C en position chaleur tournante si possible pour une cuisson plus homogène ; chemiser légèrement un plat à gratin avec un peu de beurre pour éviter que les couches n’adhèrent.
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2
Peler les pommes de terre et les tailler en rondelles d’environ 3 mm d’épaisseur à l’aide d’un couteau bien aiguisé ou d’une mandoline pour garantir une cuisson uniforme ; rincer les rondelles à l’eau claire pour retirer l’excès d’amidon puis les sécher délicatement dans un torchon propre.
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3
Plonger les pommes de terre dans une grande casserole d’eau bouillante salée et laisser pocher 8 à 10 minutes : elles doivent être presque cuites mais encore légèrement fermes au centre (la lame d’un couteau doit rencontrer un peu de résistance) ; égoutter soigneusement et laisser tiédir afin qu’elles tiennent mieux lors du montage.
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4
Pendant la cuisson des pommes de terre, émincer l’oignon finement et hacher la gousse d’ail. Faire fondre le beurre dans une poêle à feu moyen, ajouter l’oignon et laisser suer sans coloration pendant 4 à 5 minutes en remuant pour obtenir une texture fondante ; incorporer l’ail haché en fin de cuisson pour qu’il parfume sans brûler.
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5
Ajouter les lardons de bacon dans la poêle et augmenter légèrement le feu pour les faire dorer uniformément : laisser revenir jusqu’à ce qu’ils rendent leur graisse et deviennent croustillants sur les bords, puis débarrasser le tout sur du papier absorbant pour éliminer l’excès de matière grasse. Goûter et rectifier très légèrement l’assaisonnement puisque le bacon et le cheddar apportent déjà du sel.
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6
Râper ou couper le cheddar en petits morceaux réguliers pour qu’il fonde harmonieusement. Monter le gratin en disposant la moitié des rondelles de pommes de terre en une couche serrée dans le plat, saler et poivrer modérément, puis répartir la moitié du mélange oignon-bacon et une première couche de cheddar en veillant à une répartition homogène pour chaque bouchée.
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7
Recommencer avec le reste des pommes de terre puis le reste du mélange oignon-bacon ; terminer par une généreuse couche de cheddar afin d’obtenir une croûte dorée et filante à la sortie du four. Égaliser la surface et tasser légèrement avec le dos d’une cuillère pour compacter les couches.
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8
Verser la crème fraîche en filet sur l’ensemble pour qu’elle imprègne les couches sans les noyer : utilisez environ 100 ml par personne répartis uniformément. Poivrer au moulin et, si nécessaire, ajouter un petit tour de sel, en gardant à l’esprit que le fromage et le bacon sont salés. Laisser reposer une minute pour que la crème s’infiltre.
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9
Enfourner dans la partie centrale du four et cuire 20 à 25 minutes : la surface doit devenir bien dorée et le fromage complètement fondu, tandis que l’intérieur doit bouillonner légèrement au centre. Si la croûte colore trop vite, couvrir de papier aluminium et poursuivre la cuisson jusqu’à la texture désirée.
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10
Sortir le plat et laisser reposer 5 minutes hors du four pour que les jus se répartissent et que le gratin se fige légèrement ; servir chaud, en portions généreuses, en veillant à présenter des couches bien nettes et un fromage filant pour une meilleure tenue et un maximum de fondant.