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1
Portez à ébullition une grande casserole d'eau fortement salée (environ 10 g de sel par litre) ; plongez les spaghettinis et faites-les cuire en remuant délicatement de temps en temps pour éviter qu'ils ne collent, en respectant le temps indiqué sur le paquet pour obtenir une texture al dente ; vérifiez la cuisson 1 à 2 minutes avant la fin prévue en goûtant afin d'ajuster précisément le point souhaité.
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2
Pendant que les pâtes cuisent, pelez et taillez très finement la gousse d'ail puis épépinez et émincez le demi-piment rouge en fines lanières ; hachez grossièrement le persil en conservant un peu de tige pour plus de fraîcheur si désiré.
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3
Versez l'huile d'olive dans une sauteuse à fond épais et faites-la chauffer à feu moyen jusqu'à ce qu'elle soit chaude sans fumer ; ajoutez l'ail et le piment et faites-les revenir en remuant continuellement pour qu'ils diffusent leurs arômes sans prendre de couleur, environ 1 à 2 minutes.
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4
Ajoutez les tomates concassées directement dans la sauteuse, assaisonnez avec le sel et le poivre, puis laissez mijoter doucement à feu doux ; laissez réduire la préparation pendant une dizaine de minutes en écrasant légèrement les morceaux de tomate avec le dos d'une cuillère pour obtenir une consistance homogène et concentrer les saveurs.
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5
Préparez les filets de sardines en vérifiant qu'ils sont bien épongés et débarrassés d'éventuelles arêtes ; incorporez-les délicatement dans la sauce tomate encore frémissante et pochez-les 3 à 4 minutes jusqu'à ce qu'ils soient juste cuits et s'émiettent légèrement tout en conservant leur moelleux.
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6
Avant d'égoutter les pâtes, récupérez une tasse d'eau de cuisson pleine d'amidon ; égouttez les spaghettinis en laissant les pâtes très légèrement humides pour qu'elles accrochent mieux à la sauce.
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7
Remettez les spaghettinis dans la casserole chaude ou dans la sauteuse contenant la sauce, mélangez en effectuant des gestes de torsion pour enrober chaque brin ; si la sauce paraît trop épaisse, ajoutez une ou deux louches d'eau de cuisson progressivement pour lier le tout et obtenir une texture soyeuse qui nappe bien les pâtes.
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8
Rectifiez l'assaisonnement si nécessaire, parsemez généreusement de persil frais haché pour apporter une note herbacée et servez immédiatement en veillant à répartir les morceaux de sardine de manière équilibrée sur chaque portion.