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1
Préchauffez le four à 180°C en position grill doux ou chaleur tournante afin d’obtenir un gratin homogène ; placez une grille au centre pour pouvoir enfourner des bols sans qu’ils touchent directement la sole.
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2
Coupez le pain de campagne en cubes d’environ 2 cm pour conserver une mie qui absorbe le bouillon sans se déliter complètement ; retirez la croûte si vous préférez une texture plus tendre à l’intérieur du bol.
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3
Écrasez finement la gousse d’ail puis faites-la suer doucement dans le beurre fondu à feu moyen dans une casserole à fond épais, jusqu’à ce qu’elle dégage ses arômes sans brunir, pour parfumer le corps de la soupe.
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4
Versez le bouillon de légumes chaud sur l’ail, augmentez légèrement le feu et portez à frémissement ; goûtez et rectifiez l’assaisonnement avec une pincée de sel, en gardant à l’esprit que le fromage apportera du salé.
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5
Plongez les cubes de pain dans le bouillon frémissant, mélangez délicatement pour qu’ils s’imbibent uniformément, puis laissez mijoter 4 à 6 minutes : la mie doit être moelleuse mais encore tenir sa forme.
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6
Répartissez la soupe avec ses morceaux de pain dans des bols résistants à la chaleur, en veillant à laisser un peu d’espace sous le bord pour le fromage fondu et gratiné.
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7
Couvrez généreusement la surface de chaque bol avec le fromage râpé choisi (emmental ou comté), en une couche uniforme qui fondra et gratinera en formant une croûte dorée et savoureuse.
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8
Enfournez les bols sur la grille préchauffée pendant 8 à 12 minutes, surveillez la coloration : le fromage doit être fondu, bouillonnant et légèrement doré sans noircir pour éviter une amertume.
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9
Sortez les bols du four avec des gants, laissez reposer 1 à 2 minutes pour que la soupe épaississe légèrement et que le fromage se stabilise, puis saupoudrez d’une pincée de poivre noir fraîchement moulu.
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10
Servez sans tarder afin de préserver le contraste entre la soupe chaude et parfumée, le fromage fondant et filant, et les morceaux de pain encore légèrement croustillants sur les bords ; accompagnez éventuellement d’une petite salade acidulée pour équilibrer le plat.