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1
Commencez par préparer les oignons : coupez les extrémités, pelez-les puis taillez-les en fines demi-lunes régulières pour assurer une cuisson homogène ; réservez-les.
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2
Dans une casserole à fond épais, faites fondre le beurre à feu moyen jusqu'à ce qu'il devienne mousseux, ajoutez l'ail écrasé pour qu'il libère ses arômes sans brûler, incorporez ensuite les oignons émincés et étalez-les en une couche uniforme pour qu'ils suent plutôt que sautent ; laissez-les confire doucement pendant environ 15 à 20 minutes en remuant de temps en temps jusqu'à ce qu'ils prennent une belle couleur ambrée et développent des notes sucrées et caramélisées.
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3
Saupoudrez la farine sur les oignons colorés, mélangez immédiatement pour enrober chaque lamelle et poursuivez la cuisson 1 à 2 minutes afin de torréfier la farine et d'éviter le goût de cru ; cette étape épaissira légèrement la base de la soupe.
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4
Versez le bouillon de bœuf progressivement tout en fouettant ou en remuant vigoureusement pour lisser la préparation et éliminer tout risque de grumeau ; grattez bien le fond de la casserole pour décoller les sucs qui apportent du goût.
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5
Ajoutez la branche de thym, salez et poivrez selon votre goût, portez la soupe à frémissement puis baissez le feu pour laisser mijoter doucement pendant 20 minutes ; la cuisson lente permettra aux arômes de se lier et à la texture de s'affiner.
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6
Pendant ce temps, préchauffez le four sur la position gril afin d'obtenir un gratinage puissant et rapide ; toastez légèrement la tranche de pain de campagne au grille-pain ou sous le gril pour qu'elle conserve du croustillant sous le fromage.
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7
Répartissez la soupe chaude dans des bols résistants au four en laissant un petit espace sous le bord, posez la tranche de pain grillé sur chaque portion puis recouvrez généreusement de fromage râpé en veillant à couvrir les bords du pain pour créer une croûte beurrée et bien adhérente.
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8
Placez les bols sous le gril et faites gratiner 3 à 6 minutes selon la puissance jusqu'à ce que le fromage soit fondu, gonflé, doré et légèrement bullant ; surveillez attentivement pour éviter de brûler la croûte.
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9
Sortez les bols du four avec des gants, laissez reposer 1 minute pour que la soupe se stabilise puis servez immédiatement afin de profiter du contraste entre le fromage filant, le pain croustillant et la soupe parfumée.