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1
Commencez par peler les oignons puis tranchez-les en fines demi-lunes régulières : une coupe homogène garantit une cuisson uniforme et une texture fondante en bouche.
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2
Faites chauffer une casserole à fond épais sur feu moyen, ajoutez le beurre et laissez-le fondre sans le laisser brunir afin qu'il conserve ses arômes doux; lorsque il mousse mais ne colore pas, réduisez légèrement le feu.
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3
Versez les oignons dans la casserole et étalez-les en une couche uniforme; laissez-les cuire doucement en remuant toutes les 2–3 minutes avec une spatule pour éviter qu'ils n'attachent, en visant une coloration miel clair et une texture souple, ce qui prendra environ 15 minutes selon l'intensité du feu.
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4
Saupoudrez la farine sur les oignons et incorporez-la immédiatement en frottant la spatule contre le fond pour former un léger roux; prolongez la cuisson 2 minutes pour éliminer le goût de farine crue tout en conservant une poudreuse subtile qui épaissira la soupe.
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5
Déglacez avec le porto en versant le liquide chaud sur les oignons, grattez bien le fond pour récupérer les sucs caramélisés et laissez réduire une à deux minutes jusqu'à disparition partielle de l'alcool et concentration des arômes.
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6
Ajoutez le bouillon de bœuf chaud en plusieurs fois en mélangeant vigoureusement pour obtenir une consistance lisse; assaisonnez avec la pincée de sel et de poivre, portez à frémissement puis baissez le feu et laissez mijoter doucement 20 minutes pour que les saveurs se marient et que la soupe épaississe légèrement.
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7
Pendant la cuisson, préchauffez le grill du four afin qu'il soit à bonne température pour gratiner, puis tranchez le pain de campagne en fines tranches régulières et faites-les légèrement toaster si vous préférez une base plus croustillante qui ne s'imbibe pas trop.
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8
Répartissez les tranches de pain dans des bols allant au four ou dans un plat à gratin individuel; versez la soupe bien chaude dessus de façon à imbiber le pain sans le noyer complètement, ajustez la quantité suivant la texture désirée.
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9
Recouvrez généreusement chaque portion avec le fromage râpé en répartissant uniformément pour assurer une croûte homogène; placez sous le grill jusqu'à ce que le fromage soit complètement fondu, bouillonnant et prenne une belle couleur dorée, surveillez de près pour éviter que ça brûle, soit environ 3–6 minutes selon la puissance du grill.
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10
Sortez les bols du four avec précaution, laissez reposer une minute pour que la croûte se stabilise, puis servez immédiatement afin de profiter du contraste entre la soupe chaude, le pain légèrement imbibé et la croûte fondante et gratinée.