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1
Commencez par préparer les légumes : retirez la peau des oignons et taillez-les en fines demi-lunes régulières pour assurer une cuisson homogène ; coupez la branche de céleri en petits tronçons puis émincez-les finement en biais pour libérer davantage d'arômes.
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2
Dans une casserole à fond épais, faites fondre le beurre à feu moyen jusqu'à ce qu'il devienne mousseux mais sans brunir ; versez immédiatement les oignons et le céleri pour les enrober de matière grasse.
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3
Faites suer les légumes en remuant régulièrement avec une spatule en bois : baissez légèrement le feu si nécessaire pour éviter qu'ils colorent trop vite. L'objectif est d'obtenir des oignons devenus translucides et des morceaux de céleri tendres, avec quelques bords légèrement caramélisés pour développer la saveur, ce qui prendra environ 10 minutes.
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4
Lorsque les légumes sont bien attendris, déglacez éventuellement avec une petite cuillère d'eau si des sucs se sont formés au fond, puis versez le bouillon de volaille chaud pour préserver la température de cuisson et bien dissoudre les arômes.
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5
Assaisonnez avec la pincée de sel et de poivre, portez à frémissement puis couvrez partiellement et laissez mijoter à feu doux pendant 20 minutes afin que les parfums se mélangent et que la texture gagne en onctuosité.
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6
Pendant la cuisson, préparez la garniture : toastez légèrement la tranche de pain de campagne pour qu'elle soit croustillante à l'extérieur mais encore suffisamment poreuse pour absorber la soupe sans se déliter.
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7
Préchauffez le four en position grill pour qu'il atteigne une chaleur intense, puis répartissez la soupe dans des bols individuels résistants à la chaleur en laissant un peu d'espace en haut pour la garniture.
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8
Posez une tranche de pain sur chaque bol, recouvrez généreusement de fromage râpé en veillant à couvrir toute la surface du pain afin d'obtenir un gratin uniforme.
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9
Enfournez les bols sous le grill pendant environ 4 à 6 minutes : surveillez jusqu'à ce que le fromage soit fondu, doré et légèrement croustillant par endroits, puis sortez les bols avec précaution à l'aide de maniques.
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10
Laissez reposer une minute hors du four pour que la soupe se stabilise, puis servez immédiatement en prenant garde à la chaleur du récipient afin de profiter du contraste entre la soupe chaude, le pain imbibé et la croûte de fromage gratinée.