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1
Préchauffez le gril du four à température maximale. Placez la grille à environ 10–15 cm de la résistance.
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2
Enlevez délicatement les entrailles en tirant la colonne centrale. Grattez les écailles avec le dos d'un couteau si nécessaire, rincez rapidement les sardines à l'eau froide, puis tamponnez-les soigneusement avec du papier absorbant jusqu'à ce qu'elles soient sèches.
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3
Dans un bol, émulsionnez l'huile d'olive avec le paprika et le piment de Cayenne. Incorporez l'ail finement haché ou écrasé, puis assaisonnez avec le sel et le poivre. Goûtez une pointe du mélange sur de la mie et rectifiez si nécessaire.
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4
À l'aide d'un pinceau ou d'une cuillère, nappez l'intérieur et l'extérieur des sardines avec la marinade, notamment autour des ouïes. Laissez reposer 10–15 minutes à température ambiante.
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5
Disposez les sardines sur une plaque recouverte de papier cuisson ou sur une grille légèrement huilée. Espacez-les sans les superposer.
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6
Grillez les sardines 8 à 10 minutes : laissez-les dorer côté peau 4–5 minutes, puis retournez-les une fois avec une spatule. La peau doit être dorée et légèrement croustillante, et la chair moelleuse, se détachant facilement.
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7
Laissez reposer les sardines une minute hors du feu. Pressez le citron dessus à la dernière seconde, puis servez immédiatement.