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1
Préparez les sardines : tenez-les par la queue, retirez la tête, ouvrez le ventre avec la pointe d’un couteau et enlevez les entrailles. Rincez rapidement à l’eau froide, égouttez-les puis séchez-les soigneusement avec du papier absorbant.
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2
Coupez l’oignon en fines lamelles et la carotte en rondelles très fines. Chauffez la moitié de l’huile d’olive à feu moyen, faites revenir l’oignon jusqu’à ce qu’il devienne translucide, puis ajoutez la carotte. Cuisez 6 à 8 minutes, jusqu’à ce qu’elle soit tendre mais encore structurée.
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3
Écrasez légèrement la gousse d’ail sans la hacher. Ajoutez-la aux légumes avec une partie du poivre et le laurier, puis mélangez une minute. Versez le vinaigre et l’eau, portez à frémissement et laissez mijoter 4 à 5 minutes, jusqu’à ce que la garniture soit nappante.
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4
Chauffez le reste de l’huile d’olive dans une poêle propre à feu vif. Salez légèrement les sardines sur les deux faces, puis saisissez-les 2 à 3 minutes côté peau, jusqu’à coloration dorée et peau croustillante. Retournez-les et cuisez encore 1 à 2 minutes : la chair doit rester moelleuse et juste cuite.
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5
Disposez les sardines chaudes en une seule couche dans un plat suffisamment large. Versez la préparation chaude par-dessus, en la filtrant si vous souhaitez une sauce homogène. Laissez reposer à température ambiante jusqu’à ce que le plat tiédisse.
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6
Couvrez le plat et placez-le au réfrigérateur au moins deux heures, idéalement 12 à 24 heures. Servez frais avec le reste du poivre fraîchement moulu, du pain grillé ou une salade.