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1
Commencez par préparer le poulet : assaisonnez légèrement le blanc de poulet avec une pincée de sel et un filet d’huile. Faites chauffer une poêle à feu moyen-vif puis saisissez le poulet 3–4 minutes de chaque côté jusqu’à obtenir une belle coloration dorée. Baissez le feu et poursuivez la cuisson doucement jusqu’à ce que le cœur soit bien cuit (vérifiez à cœur), retirez-le de la poêle et laissez-le reposer quelques minutes sur une grille ou une assiette pour que les jus se répartissent, puis tranchez-le en fines lamelles régulières contre le grain pour garder une texture tendre.
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2
Pendant que le poulet repose, réhydratez les vermicelles de riz : plongez-les dans un grand bol d’eau tiède et laissez-les gonfler 8–10 minutes en remuant délicatement de temps en temps pour éviter qu’ils ne collent. Égouttez ensuite dans une passoire, rincez rapidement à l’eau froide pour stopper la cuisson et séparez les brins à l’aide de vos doigts pour obtenir une structure légère.
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3
Préparez les légumes : épluchez la carotte puis taillez-la en juliennes fines et régulières pour apporter du croquant. Lavez le concombre, épépinez-le si la peau est épaisse, puis coupez-le en fines rondelles ou en bâtonnets selon votre préférence ; égouttez légèrement sur du papier absorbant si nécessaire pour éviter un excès d’eau dans la salade.
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4
Ciselez la menthe et la coriandre : empilez les feuilles, roulez-les en bûchette et taillez-les finement pour libérer leurs arômes. Réservez quelques feuilles entières pour la décoration si souhaité.
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5
Préparez la sauce vinaigrée parfumée : dans un bol, mélangez le jus de citron vert et la sauce nuoc mam. Ajoutez le sucre roux et remuez jusqu’à dissolution complète pour équilibrer l’acidité. Émincez très finement l’ail et le piment rouge (en ôtant les graines si vous voulez moins de piquant) puis incorporez-les à la sauce. Goûtez et rectifiez l’équilibre sucre/sel/acide selon votre palais.
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6
Assemblez la salade dans un grand saladier : déposez d’abord les vermicelles égouttés, disposez par-dessus les juliennes de carotte, les bâtonnets ou rondelles de concombre, les lamelles de poulet et enfin les herbes ciselées. Versez la sauce en filet sur l’ensemble en prenant soin de répartir uniformément pour que chaque élément s’imprègne des saveurs.
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7
Mélangez délicatement à la main ou avec deux cuillères larges en soulevant les ingrédients plutôt qu’en écrasant, afin de bien répartir la sauce sans détremper les vermicelles. Goûtez et ajustez si besoin avec un trait supplémentaire de jus de citron ou une pincée de sucre.
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8
Juste avant de servir, concassez grossièrement les cacahuètes grillées non salées et parsemez-les sur la salade pour apporter du croquant et une note toastée. Dressez immédiatement pour préserver la fraîcheur et la texture, en décorant avec quelques feuilles de menthe entières si désiré.