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1
Commencez par préparer les légumes : rincez soigneusement les pommes de terre et les carottes. Plongez-les dans une grande casserole d'eau froide salée de façon à ce que l'assaisonnement pénètre dès le départ. Portez à ébullition puis laissez cuire à frémissements jusqu'à ce que la lame d'un couteau s'enfonce sans résistance dans les légumes — environ 18–22 minutes selon la taille. Égouttez immédiatement pour stopper la cuisson et passez sous un filet d'eau froide pour faciliter le pelage et préserver la texture.
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2
Pendant que les légumes refroidissent, préparez les autres éléments : égouttez les petits pois s'ils sont en conserve ou blanchissez-les 2–3 minutes s'ils sont frais avant de les plonger dans de l'eau glacée pour fixer la couleur et la fermeté. Faites cuire l'œuf dans de l'eau bouillante pendant 9–10 minutes pour obtenir un jaune bien cuit, puis plongez-le dans de l'eau froide avant d'écaler.
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3
Pelez les pommes de terre encore tièdes et les carottes. Taillez-les en petits dés réguliers d'environ 5 mm pour assurer une mâche homogène. De même, taillez les cornichons en petits dés pour apporter du croquant acidulé, et coupez le jambon blanc en brunoise fine afin qu'il se mêle délicatement aux légumes sans dominer la recette.
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4
Coupez l'œuf dur en petits morceaux : séparez éventuellement le jaune et le blanc si vous souhaitez répartir différemment les textures (le jaune apportera du liant si émietté, le blanc du moelleux en dés). Vérifiez qu'il n'y ait pas de gros fragments indésirables et réservez.
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5
Dans un grand saladier, rassemblez les dés de pommes de terre, de carotte, de cornichon, le jambon et les petits pois. Incorporez délicatement les morceaux d'œuf en veillant à ne pas trop écraser les pommes de terre pour conserver des morceaux fondants. Utilisez une spatule ou une grande cuillère pour mélanger par soulèvements plutôt que par brassage vigoureux.
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6
Assaisonnez avec la mayonnaise en l'ajoutant progressivement : commencez par la moitié, mélangez, goûtez, puis ajustez la quantité pour obtenir une liaison crémeuse sans étouffer la fraîcheur des ingrédients. Ajoutez la pincée de sel et de poivre, mélangez de nouveau en goûtant et rectifiez l'assaisonnement si nécessaire. Si vous souhaitez une touche d'acidité supplémentaire, une petite cuillère de jus de cornichon ou de citron peut être incorporée.
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7
Couvrez le saladier et laissez reposer la salade au réfrigérateur au moins 30 minutes, idéalement 1 à 2 heures, pour que les arômes se développent et que la liaison s'imprègne des ingrédients. Avant de servir, remuez légèrement pour homogénéiser la sauce et ajustez une dernière fois l'assaisonnement si besoin.