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1
Portez une grande casserole d'eau à ébullition en la salant généreusement pour parfumer les pâtes dès la cuisson. Plongez les pâtes penne et faites-les cuire al dente en respectant le temps indiqué sur le paquet; goûtez une pièce une minute avant la fin pour vérifier la texture. Une fois cuites, égouttez-les immédiatement dans une passoire et rincez rapidement à l'eau froide pour arrêter la cuisson et éviter qu'elles collent, puis étalez-les sur une plaque ou un grand plat pour accélérer le refroidissement.
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2
Pendant que les pâtes refroidissent, préparez les légumes : rincez la roquette sous l'eau froide, égouttez-la bien et séchez-la avec un essore-salade ou en la tapotant avec un torchon propre afin d'éliminer toute humidité qui diluerait la vinaigrette. Lavez les tomates cerises, séchez-les et coupez-les en deux ou en quartiers selon leur taille pour libérer leur jus et leur parfum dans la salade.
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3
Coupez la mozzarella en petits dés ou en billes si vous utilisez de la mozzarella en perles ; égouttez-la légèrement sur du papier absorbant pour retirer l'excès de liquide afin qu'elle n'imbibe pas les pâtes. Si vous souhaitez plus de saveur, vous pouvez déchirer la mozzarella à la main pour des morceaux irréguliers qui s'intègrent mieux à la texture de la salade.
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4
Préparez l'assaisonnement : dans un petit bol, émulsionnez l'huile d'olive et le vinaigre balsamique avec une fourchette ou un petit fouet. Ajoutez une pincée de sel et une pincée de poivre noir fraîchement moulu, goûtez et rectifiez l'équilibre entre acidité et huile pour qu'il relève mais ne masque pas les ingrédients.
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5
Dans un grand saladier, rassemblez les pâtes refroidies, la roquette, les tomates cerises et la mozzarella. Versez l'assaisonnement par-dessus et mélangez délicatement avec deux grandes cuillères ou avec les mains propres en effectuant des mouvements de bas en haut pour enrober uniformément sans écraser les tomates ni abîmer la roquette.
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6
Laissez reposer la salade 10 à 15 minutes au réfrigérateur pour que les saveurs se lient, puis goûtez et corrigez l'assaisonnement si nécessaire avant de servir frais. Cette salade se déguste froide et se transporte facilement pour un déjeuner léger ou un pique-nique.