Salade de riz corse croquante au brebis fondant

Préparation

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   Portez une grande casserole d'eau salée à ébullition puis versez le riz en remuant une fois pour éviter qu'il n'accroche ; laissez cuire à petits bouillons selon le temps indiqué (environ 12 minutes) jusqu'à ce que les grains soient tendres mais encore séparés, égouttez immédiatement dans une passoire fine et rincez rapidement à l'eau froide pour arrêter la cuisson et détacher les grains ; étalez le riz sur un plat pour accélérer le refroidissement et laissez-le revenir à température ambiante en le remuant de temps en temps pour éviter qu'il ne s'agglutine.
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   Pendant que le riz refroidit, lavez soigneusement les légumes ; épépinez la tomate si vous souhaitez une salade moins aqueuse, puis taillez-la en petits dés réguliers pour obtenir une répartition homogène des saveurs ; épépinez et retirez les membranes du poivron rouge puis coupez-le en brunoise fine afin qu'il apporte du croquant sans dominer la texture ; pelez si nécessaire le demi-concombre, coupez-le en deux dans la longueur pour ôter les graines si elles sont abondantes, puis coupez-le en petits dés compatibles avec ceux des tomates et du poivron.
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   Coupez le fromage de brebis corse en cubes d'environ 1 cm pour qu'ils fondent légèrement en bouche sans se désagréger ; si vous préférez, émiettez grossièrement une partie pour mêler des textures fondantes et friables. Réunissez les légumes coupés et les olives noires de Corse dénoyautées dans un grand saladier pour préparer l'assemblage.
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   Ajoutez le riz refroidi au saladier contenant les légumes et les olives ; incorporez délicatement avec une spatule large en soulevant la préparation plutôt qu'en fouettant pour préserver l'intégrité des grains et des dés de légumes, puis répartissez les cubes de fromage par-dessus et mélangez légèrement afin qu'ils se mêlent sans trop s'écraser.
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   Préparez la vinaigrette en versant dans un petit bol l'huile d'olive de qualité et le vinaigre de vin rouge, ajoutez une pincée de sel et une pointe de poivre noir moulu ; émulsionnez vigoureusement à la fourchette ou au fouet jusqu'à obtenir un mélange légèrement crémeux et homogène, goûtez et rectifiez l'assaisonnement si nécessaire en privilégiant l'équilibre entre l'acidité et l'onctuosité de l'huile.
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   Nappez la salade avec la vinaigrette en filet, puis mélangez délicatement pour enrober chaque grain et chaque morceau sans briser les ingrédients ; procédez en deux fois si nécessaire pour répartir uniformément la sauce et éviter de rendre la salade trop humide.
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   Ciselez finement les feuilles de basilic frais et parsemez-les sur la salade, incorporez-les en dernier pour préserver leur parfum et leur couleur ; ajustez encore une pointe de sel ou de poivre si besoin. Laissez reposer au frais 20 à 30 minutes avant de servir afin que les arômes se lient, puis remuez légèrement juste avant de dresser pour raviver la texture et l'homogénéité des saveurs.