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1
Portez à ébullition une grande casserole d'eau généreusement salée, plongez les pâtes penne et faites-les cuire al dente en suivant le temps indiqué sur le paquet ; goûtez une pâte dès la fin du temps minimum pour vérifier que la texture reste légèrement ferme sous la dent.
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2
Dès la cuisson terminée, égouttez les penne dans une passoire puis rincez-les rapidement sous l'eau froide courante en secouant la passoire pour éliminer la chaleur résiduelle : cela stoppe la cuisson et refroidit les pâtes sans les rendre molles. Laissez-les s'égoutter quelques minutes pour évacuer l'excédent d'eau.
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3
Pendant que les pâtes refroidissent, coupez les tomates cerises en deux pour libérer leur jus et leur fraîcheur, puis taillez la mozzarella en petits dés réguliers afin qu'elle se répartisse harmonieusement dans la salade ; si la mozzarella est très humide, égouttez-la sur du papier absorbant pour éviter de détremper l'ensemble.
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4
Dans un grand saladier, rassemblez les pâtes refroidies, les demi-tomates, les dés de mozzarella et les olives noires dénoyautées coupées en rondelles si elles sont entières : mélangez délicatement à la spatule en soulevant pour ne pas écraser les ingrédients et conserver les textures. Ajoutez les feuilles de basilic frais déchirées à la main pour un arôme plus intense et réparti.
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5
Préparez la vinaigrette en émulsionnant vigoureusement l'huile d'olive avec le vinaigre balsamique, le sel et le poivre dans un petit bol ou un bocal fermé ; goûtez et rectifiez l'assaisonnement si nécessaire afin d'obtenir un équilibre entre l'acidité et la douceur.
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6
Incorporez la vinaigrette aux ingrédients du saladier en versant progressivement et en mélangeant doucement pour enrober uniformément chaque pâtes et morceau de garniture sans les écraser ; laissez reposer quelques minutes à température ambiante pour que les parfums se lient.
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7
Placez la salade de pâtes au réfrigérateur au moins 30 minutes avant de servir afin que les saveurs se développent, puis remuez une dernière fois juste avant de dresser pour réveiller les arômes et ajuster, si besoin, une pincée de sel, un filet d'huile d'olive ou quelques feuilles de basilic supplémentaires pour la présentation.