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1
Portez à ébullition une grande casserole d'eau généreusement salée. Plongez les penne et faites-les cuire al dente en suivant le temps indiqué sur le paquet. Goûtez une pâte dès la fin du temps minimum : elle doit rester légèrement ferme sous la dent.
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2
Égouttez immédiatement les penne dans une passoire, puis rincez-les rapidement sous l'eau froide courante en secouant la passoire. Laissez-les s'égoutter quelques minutes : elles doivent être refroidies et ne plus rendre d'eau avant le mélange.
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3
Coupez les tomates cerises en deux et taillez la mozzarella en petits dés réguliers. Si la mozzarella est très humide, égouttez-la sur du papier absorbant avant de l'ajouter, pour éviter de détremper la salade.
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4
Dans un grand saladier, rassemblez les penne refroidies, les demi-tomates, la mozzarella et les olives noires dénoyautées, coupées en rondelles si elles sont entières. Mélangez délicatement en soulevant. Ajoutez une partie des feuilles de basilic frais déchirées à la main et réservez le reste pour la finition.
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5
Émulsionnez vigoureusement l'huile d'olive avec le vinaigre balsamique, le sel et le poivre dans un petit bol ou un bocal fermé. Goûtez la vinaigrette et rectifiez l'assaisonnement si nécessaire : elle doit être équilibrée entre acidité et douceur.
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6
Versez progressivement la vinaigrette dans le saladier et mélangez doucement pour enrober les penne et la garniture sans les écraser. Laissez reposer quelques minutes à température ambiante, le temps que les parfums se lient.
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7
Placez la salade au réfrigérateur au moins 30 minutes. Sortez-la 15 minutes avant de servir, puis remuez-la juste avant de dresser. Rectifiez si besoin le sel et le poivre, ajoutez un filet d'huile d'olive et parsemez le basilic réservé.