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1
Portez une grande casserole d'eau salée à ébullition puis versez-y les pâtes penne en remuant pour éviter qu'elles ne collent ; laissez cuire le temps indiqué sur le paquet en visant une texture al dente : tendre à cœur mais légèrement ferme sous la dent, puis vérifiez la cuisson en goûtant une penne.
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2
Égouttez les pâtes dans une passoire en secouant doucement pour éliminer l'excès d'eau, puis rincez-les brièvement à l'eau froide pour stopper la cuisson et les refroidir uniformément ; laissez-les s'égoutter complètement afin que la vinaigrette adhère mieux par la suite.
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3
Pendant la cuisson, lavez les tomates cerises, coupez-les en deux dans le sens de la largeur pour libérer leurs jus et concentrer les arômes ; coupez la mozzarella en petits cubes ou en dés réguliers pour une répartition homogène des bites de fromage dans chaque portion.
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4
Dans un grand saladier, rassemblez les pâtes refroidies, les demi-tomates et les dés de mozzarella ; déchirez les feuilles de basilic frais au-dessus du saladier pour libérer les huiles essentielles sans les écraser, et incorporez-les délicatement pour préserver leur parfum.
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5
Préparez l'assaisonnement en émulsionnant l'huile d'olive avec le vinaigre balsamique dans un petit bol : fouettez vigoureusement pour obtenir une texture légèrement onctueuse, puis salez et poivrez selon le goût. Versez la vinaigrette sur la salade et mélangez délicatement en soulevant les ingrédients afin d'enrober chaque morceau sans écraser la mozzarella ni briser les tomates.
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6
Goûtez et rectifiez l'assaisonnement si nécessaire, puis laissez reposer la salade au réfrigérateur pendant au moins 15 minutes pour que les saveurs se lient ; sortez-la 5 minutes avant de servir pour qu'elle retrouve un peu de température ambiante et remuez une dernière fois pour réveiller les arômes.