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1
Portez une grande casserole d'eau salée à ébullition, plongez les pâtes penne et faites-les cuire al dente selon le temps indiqué sur le paquet ; égouttez-les en conservant une partie de l'eau de cuisson si besoin, puis étalez-les sur un plat pour qu'elles refroidissent rapidement et conservent leur texture ferme.
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2
Pendant la cuisson, rincez les tomates cerises sous l'eau froide, égouttez-les bien et coupez-les en deux en veillant à garder la pulpe intacte pour apporter du jus et de la douceur à la salade.
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3
Taillez la mozzarella en petits dés réguliers afin qu'elle se répartisse harmonieusement dans chaque bouchée ; pour une texture plus fondante, vous pouvez la presser légèrement entre vos doigts pour éliminer l'excès de petit-lait.
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4
Effeuillez le basilic en conservant les plus belles feuilles pour la décoration ; ciselez grossièrement le reste pour libérer ses arômes puis incorporez-le aux pâtes refroidies avec les tomates et la mozzarella en utilisant une maryse ou deux grandes cuillères pour mélanger sans écraser les ingrédients.
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5
Préparez la vinaigrette en émulsionnant vigoureusement l'huile d'olive et le vinaigre balsamique dans un bol : salez et poivrez, goûtez et ajustez l'assaisonnement pour obtenir un équilibre entre acidité et rondeur, la vinaigrette doit lier sans dominer les saveurs fraîches.
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6
Versez la vinaigrette sur la préparation et mélangez délicatement en soulevant la salade pour enrober chaque ingrédient sans briser les tomates ; veillez à répartir la sauce de façon homogène pour que chaque portion soit équilibrée.
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7
Placez la salade au frais au moins 30 minutes pour permettre aux arômes de se fondre ; sortez-la une dizaine de minutes avant de servir pour qu'elle retrouve sa texture, rectifiez l'assaisonnement si nécessaire et terminez par quelques feuilles de basilic entières pour la fraîcheur et la présentation.