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1
Remplir une grande casserole d'eau froide, saler généreusement (environ 1 cuillère à soupe par 2 L) et porter à ébullition ; jeter les pâtes penne dans l'eau bouillante et cuire sans couvrir en remuant de temps en temps jusqu'à ce qu'elles soient al dente selon le temps indiqué sur le paquet (vérifier la texture en goûtant une penne pour qu'elle garde une légère résistance sous la dent).
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2
Égoutter aussitôt les pâtes dans une passoire puis les rincer brièvement à l'eau froide pour stopper la cuisson et enlever l'excès d'amidon ; bien égoutter et transférer dans un grand saladier pour qu'elles refroidissent plus vite et ne collent pas entre elles.
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3
Pendant la cuisson, laver les tomates cerises à l'eau fraîche, les sécher délicatement sur un torchon puis les couper en deux ou en quatre selon leur taille pour libérer leur jus et leur parfum dans la salade.
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4
Découper la mozzarella en petits cubes réguliers afin qu'elle se répartisse uniformément ; presser légèrement les morceaux entre du papier absorbant si elles dégagent trop de petit-lait pour éviter d'humidifier la préparation.
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5
Couper le jambon blanc en fines lanières ou en dés selon votre préférence, puis séparer les morceaux pour faciliter leur incorporation dans la salade.
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6
Lorsque les pâtes ont atteint la température ambiante, assembler : déposer les pâtes dans le saladier, ajouter les tomates cerises, la mozzarella et le jambon en mélangeant avec une spatule pour enrober délicatement sans écraser les ingrédients.
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7
Assaisonner avec l'huile d'olive versée en filet, saupoudrer le sel et le poivre noir moulu ; mélanger en effectuant des mouvements de bas en haut pour répartir l'assaisonnement et l'huile sans tasser la salade.
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8
Ciseler finement les feuilles de basilic frais au-dessus du saladier pour préserver les huiles essentielles, incorporer délicatement afin que le basilic parfume la préparation sans se décolorer.
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9
Couvrir la salade et placer au réfrigérateur au moins 30 minutes pour que les arômes se lient ; sortir 10 à 15 minutes avant de servir pour que les saveurs se détendent et rectifier l'assaisonnement si nécessaire.