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1
Remplissez une grande casserole d'eau, portez à ébullition puis salez généreusement; plongez les pâtes penne et laissez cuire en respectant le temps indiqué sur le paquet jusqu'à obtenir une texture al dente — tendre sous la dent mais encore légèrement ferme au cœur, en remuant de temps en temps pour éviter qu'elles ne collent.
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2
Dès la fin de cuisson, égouttez les pâtes rapidement dans une passoire puis rincez-les sous un filet d'eau froide pour stopper la cuisson; secouez pour éliminer l'excès d'eau et étalez-les quelques instants sur une plaque ou dans le saladier pour qu'elles refroidissent uniformément sans détremper la préparation.
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3
Pendant la cuisson, lavez les légumes: coupez les tomates cerises en deux pour libérer leurs jus et leur parfum, épépinez et taillez le poivron rouge en petits dés réguliers pour apporter du croquant, et pelez ou non selon la peau désirée le concombre avant de le couper en petits cubes; égouttez le maïs en boîte en pressant légèrement pour retirer le liquide superflu.
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4
Dans un grand saladier, rassemblez les pâtes refroidies et ajoutez les légumes préparés ainsi que le maïs; émiettez la feta avec les doigts ou à la fourchette en veillant à répartir des morceaux de taille variée afin d'obtenir des bouchées crémeuses ponctuelles qui contrastent avec les textures croquantes.
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5
Préparez la vinaigrette dans un petit bol en émulsionnant l'huile d'olive avec le jus de citron à la fourchette ou au fouet; assaisonnez avec la pincée de sel et la pointe de poivre noir, goûtez et rectifiez l'équilibre acidité-salé si nécessaire pour qu'elle souligne sans écraser les arômes des légumes et du fromage.
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6
Nappez la salade de pâtes avec la vinaigrette puis mélangez délicatement à la spatule ou à la cuillère en soulevant la préparation pour enrober chaque ingrédient sans écraser la feta ni rendre la préparation pâteuse; laissez reposer au frais 10 à 15 minutes si possible pour que les saveurs se lient.
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7
Ciselez finement les feuilles de basilic frais et incorporez-les juste avant de servir pour préserver leur parfum; rectifiez éventuellement l'assaisonnement, servez la salade bien fraîche en veillant à ce que chaque portion ait un bel équilibre de pâtes, légumes et feta.