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1
Préchauffez le four à 180°C en position chaleur tournante si possible pour une cuisson homogène; placez la grille au centre afin que le dessus dore sans brûler.
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2
Épluchez l'oignon puis taillez-le en fines lamelles régulières pour qu'il cuise uniformément et libère ses sucres sans dominer le plat.
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3
Beurrez légèrement le fond d'un plat allant au four pour éviter que le riz n'accroche; versez le riz cru en une couche uniforme, ajoutez les lamelles d'oignon réparties sur toute la surface, puis saupoudrez le sel et le poivre en veillant à bien mélanger avec vos doigts ou une cuillère pour assaisonner chaque grain.
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4
Dans un pichet, mélangez l'eau et la crème fraîche jusqu'à obtenir une préparation homogène et légèrement fluide; versez ce liquide progressivement sur le riz en inclinant le plat pour répartir l'humidité de manière égale, puis remuez doucement avec une spatule pour que le riz soit bien imbibé sans devenir pâteux.
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5
Découpez le beurre en petits morceaux et disposez-les en points réguliers sur la surface pour favoriser une finition brillante et riche en arômes à la cuisson.
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6
Couvrez le plat bien serré avec une feuille de papier aluminium, en veillant à ce qu'elle ne touche pas directement la surface du liquide pour éviter les éclaboussures, et enfournez sur la grille centrale; laissez cuire sans ouvrir la porte pendant 40 minutes afin que le riz absorbe lentement les liquides et que les grains deviennent tendres.
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7
Après 40 minutes, retirez l'aluminium avec précaution pour ne pas vous brûler à la vapeur; saupoudrez le fromage râpé de façon homogène sur toute la surface puis replacez le plat au four en position grill ou en chaleur tournante pour 8–10 minutes, jusqu'à obtenir un gratin doré et légèrement croustillant en surface, surveillant la coloration pour éviter qu'elle ne brunisse trop.
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8
Sortez le plat du four, laissez reposer 5 minutes pour que les jus se stabilisent, puis servez à la louche en prenant soin d'aérer légèrement le riz à la fourchette pour révéler une texture crémeuse et des grains séparés, et proposez immédiatement en accompagnement ou en plat principal selon votre goût.