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1
Préchauffez le four à 160°C en position chaleur statique pour une cuisson douce et régulière ; positionnez la grille au centre et préparez une plaque recouverte de papier cuisson ou d'un tapis silicone pour éviter tout brunissement localisé.
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2
Tamisez la farine dans un grand saladier puis incorporez la poudre d'amandes et la vanille en poudre. Mélangez à la spatule pour répartir uniformément les arômes et les particules, afin d'obtenir une base sèche homogène qui favorisera une texture friable après cuisson.
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3
Coupez le beurre doux froid en petits dés et ajoutez-les au mélange sec. Avec le bout des doigts ou un coupe-pâte, sablez la préparation jusqu'à obtenir une texture comparable à du sable grossier, sans travailler la pâte comme une pâte à pain : l'objectif est d'enrober les particules de matière grasse pour garder la mie fondante.
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4
Incoporez ensuite le sucre glace en pluie fine et mélangez délicatement à la spatule ou avec les mains très légèrement pour amalgamer les éléments. Cherchez une consistance qui tienne lorsqu'on presse la pâte sans devenir élastique ; si besoin, n'insistez pas trop pour préserver le caractère sableux du mantecao.
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5
Prélevez des portions d'environ 30 g à l'aide d'une cuillère ou d'une balance, formez des boules en serrant juste ce qu'il faut puis aplatissez-les entre la paume pour obtenir des galettes régulières d'environ 1 cm d'épaisseur. Travaillez rapidement pour que le beurre ne chauffe pas trop et que la pâte conserve sa texture friable.
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6
Disposez les galettes sur la plaque en les espaçant de 3 à 4 cm pour permettre une légère extension. Pour une finition nette, lissez légèrement la surface avec le dos d'une cuillère ou un petit verre aplati afin d'obtenir des contours propres.
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7
Répartissez le sucre en grains sur le dessus de chaque galette en appuyant très légèrement pour qu'il adhère sans s'enfoncer complètement ; cela apportera un croquant contrastant à la douceur fondante de l'intérieur.
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8
Enfournez au centre du four pour 15 à 18 minutes : surveillez la coloration qui doit rester pâle, seules les arêtes peuvent prendre une teinte très légère dorée. La cuisson terminée, sortez la plaque et laissez reposer 2 minutes sur la plaque avant de transférer les biscuits sur une grille.
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9
Laissez refroidir complètement sur la grille afin que l'humidité s'évapore et que la texture s'affirme : les mantecaos vont durcir légèrement en refroidissant et développeront leur caractéristique texture fondante et friable. Conservez-les ensuite dans une boîte hermétique à température ambiante pour préserver le croquant.