Ratatouille fondante aux herbes de Provence

Préparation

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   Commencez par préparer les légumes : rincez aubergine, courgette, poivron et tomates à l'eau froide. Épongez-les, taillez l'aubergine et la courgette en dés réguliers d'environ 2 cm pour garantir une cuisson homogène, épépinez le poivron puis coupez-le en morceaux de taille comparable, et concassez les tomates en dés en éliminant l'excès de jus et les pépins si nécessaire pour éviter d'alourdir la sauce.
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   Épluchez l'oignon et ciselez-le finement pour qu'il fonde rapidement à la cuisson. Écrasez la gousse d'ail puis hachez-la très finement ou pressez-la pour libérer ses arômes sans créer de morceaux trop volumineux.
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   Chauffez une grande poêle ou une cocotte sur feu moyen et versez les deux cuillères à soupe d'huile d'olive. Laissez l'huile chauffer jusqu'à ce qu'elle soit chaude mais non fumante afin de nacrer les légumes plutôt que de les brûler.
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   Ajoutez l'oignon ciselé dans la matière grasse et faites-le revenir doucement : surveillez qu'il devienne translucide et légèrement doré en remuant régulièrement pour dégager une base sucrée et parfumée, soit environ 4 à 6 minutes.
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   Incorporez l'ail haché et poursuivez la cuisson une trentaine de secondes à une minute, juste le temps que l'ail libère ses parfums sans brunir, ce qui donne une note aromatique délicate à la préparation.
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   Ajoutez ensuite les dés d'aubergine, de courgette et de poivron dans la poêle en étalant bien les morceaux pour qu'ils saisissent légèrement. Augmentez un peu le feu pour obtenir quelques zones colorées, puis baissez et remuez régulièrement pendant 5 à 7 minutes jusqu'à ce que les légumes commencent à s'attendrir et à rendre un peu d'humidité.
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   Versez les dés de tomate, saupoudrez la cuillère à café d'herbes de Provence, puis ajoutez la pincée de sel et la pincée de poivre. Mélangez délicatement pour enrober tous les légumes des aromates et répartir le jus des tomates.
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   Couvrez la poêle et laissez mijoter à feu doux pendant environ 20 minutes en remuant toutes les 5 minutes : le but est d'obtenir des légumes fondants mais encore structurés, le mélange doit réduire et confire légèrement sans devenir une purée. Ajustez la chaleur si nécessaire pour maintenir une cuisson douce et régulière.
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   Otez le couvercle en fin de cuisson pour concentrer les saveurs si le mélange est trop liquide, goûtez et rectifiez l'assaisonnement en ajoutant un peu de sel ou de poivre selon vos préférences. Si vous souhaitez une touche acidulée, incorporez un filet de jus de tomate ou quelques gouttes de vinaigre balsamique.
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    Servez la ratatouille bien chaude, en veillant à présenter les légumes de façon appétissante : accompagnez-la de pain croustillant, d'une céréale ou d'une protéine selon l'occasion. Vous pouvez aussi la laisser reposer quelques heures au frais : ses saveurs se développent et elle se déguste aussi très bien à température ambiante.