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1
Préchauffez le four à 200°C (chaleur conventionnelle). Beurrez légèrement un plat à gratin pour éviter que les quenelles n’adhèrent et pour favoriser une jolie coloration sous la sauce.
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2
Préparez la béchamel en faisant fondre le beurre à feu moyen dans une casserole. Hors du feu, ajoutez la farine d’un seul coup puis mélangez vigoureusement pour obtenir un roux homogène sans grumeaux ; laissez cuire une à deux minutes afin de perdre le goût de farine crue tout en conservant une couleur pâle.
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3
Remettez la casserole sur feu doux et incorporez le lait tiède progressivement en fouettant constamment. Travaillez la sauce jusqu’à ce qu’elle épaississe et nappe le dos d’une cuillère : la texture doit être onctueuse, sans être trop fluide ni trop compacte.
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4
Assaisonnez la béchamel en ajoutant le sel, le poivre et la noix de muscade râpée. Goûtez et rectifiez l’assaisonnement si nécessaire ; la muscade doit rester subtile pour ne pas masquer la délicatesse du poisson.
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5
Disposez les quenelles de poisson en une seule couche dans le plat beurré en laissant un peu d’espace entre elles pour que la chaleur circule et que la sauce les enveloppe bien.
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6
Nappez généreusement les quenelles avec la béchamel chaude en veillant à bien combler les interstices afin que chaque quenelle soit recouverte d’une couche onctueuse.
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7
Parsemez uniformément le fromage râpé sur la surface de la sauce pour obtenir une croûte gratinée régulière ; si vous le souhaitez, ajoutez quelques noisettes de beurre pour une dorure plus brillante.
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8
Enfournez sur la grille du milieu et laissez gratiner 18 à 22 minutes : la surface doit être dorée et légèrement croustillante tandis que la sauce bouillonne aux abords. Vérifiez la cuisson en plantant la pointe d’un couteau dans une quenelle pour s’assurer qu’elle est bien chaude au centre.
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9
Laissez reposer deux à trois minutes hors du four avant de servir pour que la sauce se stabilise. Servez les quenelles bien chaudes accompagnées d’une salade verte citronnée ou de légumes vapeur pour équilibrer la richesse du gratin.