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1
Préchauffez votre four à 180°C (chaleur statique de préférence) et placez la grille au milieu pour une cuisson homogène ; beurrez et farinez un moule à cake (ou tapissez-le de papier cuisson pour un démoulage parfait) en veillant à enlever l'excédent de farine.
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2
Faites fondre le beurre doucement au bain-marie ou au micro-ondes par impulsions courtes pour éviter qu’il ne brunisse ; coupez-le en morceaux pour une fonte rapide et laissez-le tiédir jusqu’à ce qu’il soit juste liquide mais encore légèrement chaud au toucher.
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3
Dans un grand saladier, cassez les œufs puis ajoutez le sucre. Fouettez vigoureusement à la main ou au batteur à vitesse moyenne jusqu’à obtenir un mélange aérien, pâle et qui forme un ruban quand vous relevez le fouet ; cette incorporation d’air est essentielle pour le moelleux.
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4
Versez lentement le beurre tiède en filet dans le mélange œufs-sucre tout en continuant de fouetter afin d’émulsionner la matière grasse avec les œufs, ce qui donnera une pâte souple et brillante sans morceaux de beurre.
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5
Tamisez ensemble la farine, la poudre de cacao non sucrée et la levure chimique pour éliminer les grumeaux et oxygéner les poudres ; incorporez ces ingrédients secs en plusieurs fois à la spatule en effectuant des mouvements enveloppants du bas vers le haut pour conserver l’aération du mélange.
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6
Ajoutez l’extrait de vanille et poursuivez le mélange juste ce qu’il faut pour obtenir une pâte homogène, lisse et soyeuse, sans insister pour éviter de développer le gluten qui rendrait le gâteau moins tendre.
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7
Versez la pâte dans le moule préparé, lissez la surface avec une spatule pour répartir uniformément et tapez légèrement le moule sur le plan de travail pour chasser d’éventuelles poches d’air et obtenir une cuisson régulière.
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8
Enfournez et laissez cuire 30 à 35 minutes : commencez la vérification à 25 minutes si votre four chauffe fort. La lame d’un couteau ou un pique doit ressortir avec quelques miettes humides mais sans pâte crue. La croûte doit être légèrement souple et non trop brune.
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9
Laissez reposer le quatre-quarts dans son moule sur une grille pendant 10 à 15 minutes pour stabiliser la structure, puis démoulez en retournant sur la grille et laissez complètement refroidir avant de trancher afin d’obtenir des parts nettes et une mie aérienne.