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1
Rincer soigneusement les branches de céleri sous l'eau froide, retirer les fibres filandreuses éventuelles avec un petit couteau et couper en tronçons réguliers d'environ 3 cm pour assurer une cuisson homogène.
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2
Cuire les morceaux de céleri à la vapeur dans un panier ou à la vapeur douce pendant 18–22 minutes : piquez un tronçon pour vérifier qu'il s'enfonce sans résistance, la chair doit être tendre mais se tenir.
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3
Pendant la cuisson du céleri, préparer la béchamel : faire fondre le beurre dans une casserole à feu moyen sans le colorer, puis ajouter la farine en une fois et fouetter vigoureusement pour obtenir un roux lisse; laisser cuire 1 à 2 minutes pour éliminer le goût de farine tout en conservant une couleur pâle.
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4
Retirer la casserole du feu un instant et verser le lait tiède progressivement en fouettant sans cesse pour incorporer le liquide et prévenir la formation de grumeaux ; replacer sur le feu et poursuivre la cuisson en remuant constamment jusqu'à ce que la sauce nappe la cuillère, soit une texture onctueuse et légèrement épaisse, en 4–6 minutes.
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5
Assaisonner la béchamel avec la pincée de sel, le poivre fraîchement moulu et la muscade râpée; goûter et rectifier l'assaisonnement pour équilibrer les arômes crémeux et épicés.
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6
Égoutter le céleri cuit pour éliminer l'excès d'eau, puis transférer dans un bol ou un mixeur; mixer par courtes impulsions en ajoutant un filet de béchamel jusqu'à obtenir une purée lisse et homogène, en veillant à la consistance : plus de béchamel pour une texture satinée, moins pour une purée plus ferme.
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7
Si nécessaire, passer la purée au tamis ou chinois pour affiner la texture et éliminer les fibres restantes ; réchauffer très doucement la purée si elle a refroidi, en remuant pour conserver l'onctuosité sans la liquéfier.
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8
Dresser la purée chaude en accompagnement en la lissant avec le dos d'une cuillère ou en la disposant en quenelle pour une présentation soignée ; parsemer éventuellement d'un filet d'huile d'olive, de quelques éclats de poivre ou d'herbes fraîches pour apporter du contraste et des arômes.