Poulet tandoori fondant aux épices

Préparation

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   Préparez d’abord la marinade en mélangeant vigoureusement le yaourt nature avec le jus de citron et l’huile de tournesol dans un grand bol : fouettez jusqu’à obtenir une texture lisse et homogène qui servira de base onctueuse pour infuser le poulet.
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   Ajoutez les épices sèches — poudre de tandoori, paprika doux, cumin, sel et poivre noir — en les incorporant progressivement au yaourt ; frottez le mélange contre les parois du bol pour bien libérer les arômes et obtenir une pâte parfumée et uniforme.
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   Pelez l’ail et le gingembre puis hachez-les très finement ou réduisez-les en une purée au mortier ou au presse-ail ; incorporez cette préparation à la marinade en mélangeant longuement pour que les huiles essentielles se répartissent et apportent du piquant et de la fraîcheur.
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   Si vos filets de poulet sont épais, entaillez-les légèrement en biais ou aplatissez-les au pilon entre deux feuilles de film alimentaire pour favoriser une cuisson et une pénétration de la marinade homogènes. Plongez ensuite chaque filet dans la marinade en veillant à bien masser la chair : chaque repli doit être saturé de préparation.
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   Transférez les filets marinés et toute la marinade restante dans un récipient hermétique ou un sac de congélation, puis placez au frais. Laissez mariner au minimum 2 heures pour des saveurs présentes, idéalement 8 à 12 heures voire toute une nuit pour une infusion maximale ; retournez le récipient une ou deux fois pour répartir la marinade.
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   Préchauffez le four à 200°C. Pendant ce temps, sortez les filets du réfrigérateur 20 minutes avant la cuisson pour qu’ils reviennent légèrement à température ambiante, puis égouttez légèrement l’excès de marinade tout en conservant une fine couche sur la surface pour favoriser la coloration.
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   Déposez les filets sur une plaque recouverte de papier cuisson ou sur une grille posée sur une lèchefrite pour une cuisson par convection ; répartissez-les sans les chevaucher afin que l’air circule et que la peau (ou la surface) caramélise uniformément.
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   Enfournez et faites cuire 20 à 25 minutes selon l’épaisseur des filets, en vérifiant la cuisson avec un thermomètre (75°C au centre) ou en incisant pour s’assurer que le jus soit clair. Pour obtenir de petites zones légèrement fumées et une belle croûte, passez 2 à 3 minutes sous le gril en fin de cuisson en surveillant attentivement pour éviter le dessèchement.
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   Laissez reposer les filets 5 minutes hors du four avant de les découper : ce temps de repos permet aux fibres de se détendre et aux jus de se redistribuer, assurant une chair plus juteuse. Servez chaud accompagné de riz basmati parfumé, de légumes grillés ou d’un chutney pour contraster avec les épices.