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1
Préchauffez le four à 180°C en chaleur statique ou tournante pour obtenir un gratin homogène ; pendant ce temps, sortez le Beaufort du réfrigérateur pour qu'il gagne légèrement en souplesse et facilitez le râpage.
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2
Pelez et taillez l'échalote en fines lamelles régulières afin qu'elle cuise uniformément et délivre ses sucres sans brûler ; réservez sur une assiette.
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3
Dans une grande poêle, chauffez l'huile d'olive à feu moyen puis ajoutez le beurre ; laissez fondre jusqu'à ce que le beurre mousse mais sans colorer, cela garantira une matière grasse parfumée.
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4
Assaisonnez les filets de poulet avec la pincée de sel et de poivre, puis déposez-les dans la poêle bien chaude ; saisissez-les 2 à 3 minutes de chaque côté jusqu'à obtenir une belle coloration dorée qui va verrouiller les jus à l'intérieur.
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5
Retirez temporairement les filets sur une planche et, dans la même poêle, ajoutez les échalotes émincées ; faites-les suer à feu doux en remuant, jusqu'à ce qu'elles deviennent translucides et libèrent un parfum doux sans prendre de couleur.
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6
Remettez les filets dans la poêle, versez la crème fraîche autour (pas directement sur la viande pour ne pas la décoller), ajoutez la branche de thym, puis ajustez l'assaisonnement en goûtant la sauce ; laissez mijoter à frémissement doux 4 à 5 minutes pour épaissir légèrement la crème et concentrer les arômes.
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7
Pendant que la sauce réduit, râpez finement le Beaufort avec une grille à gros trous pour obtenir une texture qui fondra uniformément et formera une croûte savoureuse.
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8
Disposez les filets et leur sauce dans un plat allant au four en veillant à répartir la crème et les échalotes autour des morceaux ; parsemez uniformément le Beaufort râpé sur chaque filet pour assurer un gratinage homogène.
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9
Enfournez le plat pour environ 10 minutes, puis passez éventuellement 1 à 2 minutes sous le gril pour obtenir une surface bien dorée et légèrement croustillante ; la cuisson doit finir de cuire le poulet sans dessécher la chair.
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10
Sortez le plat, laissez reposer 2 minutes pour que les jus se répartissent, retirez la branche de thym, puis servez immédiatement en accompagnant d'un légume de saison vapeur ou d'une salade croquante pour contraster avec la texture fondante du fromage.