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1
Préparez le poulet en le découpant en morceaux réguliers (cuisses, pilons, blancs en deux si nécessaire) puis rincez-les rapidement à l'eau froide et séchez-les avec du papier absorbant pour faciliter la coloration lors de la cuisson.
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2
Épluchez et coupez l'oignon en fines lamelles pour qu'il fonde uniformément ; émincez l'ail très finement voire écrasez-le au couteau pour libérer ses arômes ; concassez les tomates en petits dés en retirant l'excès d'eau si elles sont très juteuses afin d'éviter une sauce trop liquide.
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3
Chauffez l'huile d'arachide dans une grande cocotte à fond épais sur feu moyen. Lorsque l'huile commence à frémir, ajoutez l'oignon et l'ail et faites-les cuire en remuant régulièrement jusqu'à ce qu'ils deviennent souples et légèrement dorés, ce qui développera une base aromatique riche.
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4
Augmentez légèrement le feu, disposez les morceaux de poulet en une seule couche et faites-les colorer sans les remuer constamment : laissez prendre une belle croûte dorée sur chaque face pour enfermer les jus et apporter du goût. Travaillez en plusieurs fois si la cocotte est trop petite afin d'éviter de baisser la température.
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5
Remettez tous les morceaux dans la cocotte si vous les aviez retirés, ajoutez les dés de tomate, le piment fendu et épépiné selon votre tolérance au piquant, les feuilles de laurier, le sel et le poivre. Mélangez pour enrober la viande des légumes et laissez compoter quelques minutes pour que les tomates apportent de la matière à la sauce.
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6
Versez l'eau chaude pour déglacer le fond de la cocotte, grattez les sucs à la spatule pour récupérer les saveurs, puis couvrez et laissez mijoter à feu doux et constant pendant 30 minutes : la cuisson lente permettra au poulet de s'attendrir et aux parfums de se concentrer.
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7
Incoporez la pâte de moambé en petites quantités en la diluant progressivement dans la sauce chaude ; mélangez vigoureusement pour obtenir une consistance homogène et onctueuse. Poursuivez la cuisson à feu très doux 15 minutes supplémentaires en remuant de temps en temps pour éviter que la sauce n'accroche et pour amalgamer les arômes.
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8
Goûtez et ajustez l'assaisonnement (sel, poivre) si nécessaire. Retirez les feuilles de laurier, laissez reposer cinq minutes hors du feu pour que les saveurs se stabilisent, puis servez en veillant à napper généreusement le poulet de la sauce moambé bien chaude.