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1
Préchauffez le four à 180°C (thermostat 6) pour qu'il soit bien chaud au moment d'enfourner et placez la grille dans la partie centrale afin d'obtenir une cuisson homogène du gratin.
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2
Épluchez le potiron avec un grand couteau ou un économe solide, coupez-le en deux pour retirer les graines à l'aide d'une cuillère, puis taillez la chair en cubes réguliers d'environ 2 cm pour garantir une cuisson uniforme.
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3
Portez à ébullition une casserole d'eau salée ou préparez un cuit-vapeur ; plongez les cubes de potiron et laissez cuire 12–15 minutes jusqu'à ce que la chair s'enfonce facilement à la pointe d'un couteau sans se déliter complètement, puis égouttez soigneusement pour éliminer un maximum d'eau de cuisson.
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4
Pendant la cuisson du potiron, préparez la béchamel : dans une casserole à fond épais, faites fondre le beurre à feu moyen sans le brunir, puis ajoutez la farine en une fois et mélangez vigoureusement avec une maryse ou un fouet pour obtenir un roux homogène que vous laissez cuire 1 à 2 minutes afin de cuire la farine sans coloration.
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5
Hors du feu, versez le lait tiède en filet tout en fouettant énergiquement pour incorporer progressivement le liquide et éviter la formation de grumeaux ; replacez la casserole sur feu doux et poursuivez la cuisson en remuant régulièrement jusqu'à ce que la sauce nappe le dos d'une cuillère et prenne une texture onctueuse.
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6
Réduisez le feu au minimum et assaisonnez la béchamel : ajoutez le sel, le poivre et la muscade râpée puis goûtez et rectifiez l'assaisonnement. Si la sauce est trop épaisse, détendez-la avec un peu de lait; si elle est trop fluide, prolongez légèrement la cuisson en remuant.
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7
Disposez les cubes de potiron égouttés dans un plat à gratin en une couche régulière et non tassée pour que la béchamel enrobe bien chaque morceau ; écrasez légèrement les cubes les plus volumineux pour une répartition homogène.
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8
Nappez le potiron de la béchamel chaude en la versant au centre et en étalant délicatement avec une spatule pour qu'elle pénètre entre les morceaux sans les briser, puis parsemez uniformément le fromage râpé sur toute la surface pour obtenir une croûte dorée et savoureuse.
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9
Enfournez le plat dans le four préchauffé et laissez gratiner 18–22 minutes : la surface doit être bien dorée, le fromage fondu et légèrement croustillant, et la béchamel frémissante sur les bords.
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10
Sortez le gratin du four et laissez-le reposer 5 minutes sur une grille pour que la sauce se raffermisse légèrement et que les arômes se stabilisent ; servez tiède afin de profiter de la texture fondante du potiron et du contraste avec la croûte gratinée.