Pot-au-feu de légumes racines et fromage fondu

Préparation

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   Commencez par préparer les légumes : pelez les carottes et les pommes de terre, ôtez la première couche du céleri-rave puis taillez tous les légumes en gros tronçons réguliers pour assurer une cuisson homogène ; nettoyez le poireau en le fendant et en retirant le sable, puis coupez-le en rondelles épaisses.
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   Hachez l'oignon en fines lamelles et écrasez la gousse d'ail avec la paume du couteau puis émincez-la grossièrement afin de libérer ses arômes sans brûler pendant la cuisson.
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   Chauffez l'huile d'olive dans une grande cocotte à feu moyen, ajoutez l'oignon et faites-le suer doucement jusqu'à ce qu'il devienne translucide et légèrement doré, puis incorporez l'ail et poursuivez une minute pour réveiller les parfums.
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   Mettez les légumes préparés dans la cocotte en veillant à répartir les textures (pommes de terre et céleri-rave au centre, carottes et poireau autour) pour une cuisson uniforme ; ajoutez la branche de thym, la feuille de laurier, salez et poivrez en surface pour que les aromates pénètrent.
5. 5
   Versez le bouillon de légumes chaud juste assez pour couvrir à peine les légumes afin de concentrer les saveurs ; portez à ébullition, écumez si nécessaire, puis baissez le feu pour maintenir un frémissement doux et couvrez la cocotte.
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   Laissez mijoter sans remuer vigoureusement pendant environ 25 à 35 minutes selon la taille des morceaux ; vérifiez la cuisson en piquant les légumes : ils doivent s'enfoncer sans résistance mais garder leur tenue.
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   Pendant la cuisson finale, tranchez le fromage à pâte fondante en morceaux réguliers et épais pour qu'il fonde de manière homogène et apporte une texture crémeuse.
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   Égouttez légèrement les légumes si besoin puis transférez-les dans un plat de service creux en préservant le jus de cuisson pour garder du moelleux ; disposez les tranches de fromage sur les légumes en une couche couvrante.
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   Couvrez le plat immédiatement pour laisser le fromage fondre progressivement grâce à la chaleur résiduelle, ou passez quelques minutes sous le gril très chaud pour obtenir une croûte légèrement gratinée tout en surveillant attentivement.
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    Servez chaud en nappant les assiettes d'un peu de jus de cuisson, accompagnez éventuellement de pain rustique pour saucer, et parsemez d'un peu de thym frais pour réveiller les arômes avant de déguster.