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1
Choisir une grande casserole à fond épais et y verser une fine couche d'huile neutre (ou un petit morceau de beurre si préféré). Chauffer à feu moyen jusqu'à ce que l'huile soit bien chaude : testez avec un grain de maïs qui doit crépiter immédiatement. Ajouter le maïs à éclater en une seule couche, couvrir la casserole et réduire légèrement le feu pour éviter que les grains brûlent; secouer la casserole de temps en temps en la tenant par le manche pour répartir la chaleur et empêcher l'accumulation de grains non éclatés au fond.
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2
Quand les éclatements deviennent espacés (intervalle d'environ 2 à 3 secondes entre deux pop), retirez la casserole du feu mais gardez le couvercle encore quelques instants pour laisser finir les derniers grains. Versez ensuite le pop‑corn dans un grand saladier en éliminant les éventuels grains restés non éclatés et cassez doucement les amas trop gros avec une spatule pour obtenir une texture uniforme sans trop de miettes.
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3
Préparer le caramel dans une casserole propre et sèche : verser le sucre en pluie régulière puis ajouter l'eau et la pincée de sel. Mettre sur feu moyen sans remuer avec une cuillère (vous pouvez pivoter doucement la casserole si nécessaire) pour laisser le sucre se dissoudre et brunir progressivement. Surveillez la couleur : passez d'un blond pâle à un doré profond pour un caramel qui aura du goût sans amertume, en général 5 à 7 minutes selon la puissance du feu.
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4
Dès que le caramel atteint une jolie couleur ambrée, retirez la casserole du feu et incorporez immédiatement le beurre en morceaux en remuant vigoureusement avec une spatule résistante à la chaleur pour obtenir une sauce lisse et brillante. Travaillez rapidement car le caramel refroidit vite ; si des cristaux se forment, remettez très brièvement sur feu doux en remuant pour lisser.
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5
Verser le caramel chaud en filet régulier sur le pop‑corn en remuant simultanément avec une spatule ou en soulevant et retournant le contenu du saladier : l'objectif est d'enrober chaque morceau sans l'alourdir. Procédez par couches fines plutôt qu'en une seule fois pour assurer une couverture homogène et éviter que certaines zones restent sèches.
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6
Transférer le pop‑corn caramélisé sur une ou deux plaques recouvertes de papier cuisson en étalant sur une seule couche. Séparez délicatement les gros paquets avec une spatule pour prévenir les blocs collants. Laisser refroidir à température ambiante ; le caramel va durcir et devenir croquant en reprenant sa tenue.
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7
Une fois refroidi et durci (environ 15 à 30 minutes selon l'humidité ambiante), casser les éventuels gros morceaux à la main ou avec le dos d'une spatule, transférer dans un contenant hermétique pour garder la texture. Dégustez tiède pour un contraste fondant-croquant, ou conservez jusqu'à une semaine à l'abri de l'humidité.