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1
Préchauffer le four à 180°C en plaçant la grille au milieu pour assurer une cuisson uniforme et laisser chauffer suffisamment le plat à gratin si possible.
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2
Éplucher les pommes de terre, rincer rapidement pour enlever l'excès d'amidon puis détailler en rondelles très fines (2–3 mm) à l'aide d'une mandoline ou d'un couteau bien aiguisé afin d'obtenir une cuisson homogène.
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3
Couper la gousse d'ail en deux, frotter l'intérieur du plat à gratin avec la face coupée pour parfumer subtilement, puis beurrer généreusement le fond et les bords avec le beurre ramolli pour éviter que les pommes de terre n'attachent.
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4
Disposer une première couche de pommes de terre en les chevauchant légèrement pour former une surface régulière, saupoudrer d'une pincée de sel et d'un tour de moulin à poivre, en veillant à répartir l'assaisonnement de façon homogène.
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5
Répartir une partie du fromage d'Orval en copeaux ou petits morceaux sur la couche de pommes de terre, en veillant à ce que le fromage soit bien présent mais sans surcharger pour permettre à la crème de pénétrer.
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6
Verser un filet de crème fraîche épaisse sur la préparation, en nappant bien pour que la crème s'infiltre entre les tranches ; la quantité doit suffire à lier les couches sans les noyer.
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7
Recommencer l'opération en alternant couches de pommes de terre, fromage et crème jusqu'à épuisement des ingrédients, en terminant par une couche généreuse de fromage mélangée à la crème pour obtenir une surface gratinée et fondante.
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8
Parsemer le sommet de petites noisettes de beurre réparties régulièrement pour favoriser le brunissement et obtenir une croûte dorée et brillante.
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9
Enfourner le plat au centre du four et cuire pendant environ 40 à 50 minutes : vérifier la cuisson en enfonçant la pointe d'un couteau au centre — elle doit traverser sans résistance — et surveiller la coloration, en couvrant d'une feuille d'aluminium si le dessus brunit trop rapidement.
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10
Sortir le gratin et laisser reposer 5 minutes hors du four pour que les jus se redistribuent et que la texture se raffermisse légèrement avant de servir, couper en parts et présenter immédiatement pour conserver le côté fondant et filant du fromage.