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1
Préchauffez le four à 180°C (chaleur conventionnelle) pour obtenir une cuisson uniforme et un gratin doré sans dessécher l'intérieur.
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2
Épluchez les pommes de terre, rincez-les à l'eau froide puis tranchez-les en rondelles très fines (2-3 mm) à la mandoline ou au couteau bien aiguisé afin qu'elles cuisent de manière homogène.
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3
Coupez la gousse d'ail en deux et frottez généreusement le fond et les bords d'un plat à gratin pour parfumer subtilement l'ensemble, puis beurrez le plat avec le beurre ramolli en répartissant une fine couche.
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4
Disposez une première couche de pommes de terre en les chevauchant légèrement pour former un lit compact; assaisonnez modérément de sel et de poivre afin de ne pas saler excessivement le gratin.
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5
Parsemez des morceaux de Cantal répartis de façon homogène sur la couche de pommes de terre, puis versez une partie de la crème fraîche en filet pour apporter onctuosité sans noyer les tubercules.
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6
Poursuivez en couches successives en alternant pommes de terre, fromage et crème jusqu'à épuisement des ingrédients, en veillant à terminer par une couche généreuse de Cantal pour obtenir une croûte gratinée.
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7
Répartissez quelques noisettes de beurre sur le dessus pour favoriser le brunissement et ajouter du goût, puis enfournez sur la grille centrale pour une cuisson régulière.
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8
Cuisez pendant environ 35–45 minutes : surveillez la coloration du dessus qui doit être bien dorée et vérifiez la cuisson en enfonçant la lame d'un couteau qui doit glisser sans résistance pour indiquer que les pommes de terre sont fondantes.
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9
Sortez le gratin du four et laissez-le reposer 5 minutes ; ce temps de détente permet aux jus de se stabiliser et au gratin de se tenir lors du découpage, puis servez chaud, avec une salade verte pour contraster la richesse du plat.