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1
Préchauffer le four à 180°C pour obtenir une cuisson lente et régulière qui permettra aux pommes de terre de confire doucement dans la crème.
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2
Pendant ce temps, préparer les pommes de terre : les éplucher puis les trancher très finement à la mandoline ou au couteau bien affûté pour obtenir des rondelles homogènes, cela favorise une cuisson uniforme et une texture fondante.
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3
Frotter le plat à gratin avec la gousse d'ail coupée en deux pour libérer son parfum, puis beurrer le plat en veillant à répartir le beurre jusque dans les coins afin d'éviter que les fines rondelles n'attachent.
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4
Disposer la première couche de pommes de terre en chevauchant légèrement les rondelles, assaisonner avec une partie du sel, du poivre et une pincée de noix de muscade râpée pour apporter de la profondeur aromatique ; répartir ensuite une fine nappe de crème fraîche qui viendra lier les couches sans les noyer, puis parsemer d'un peu de fromage râpé pour introduire du goût et favoriser la formation d'une croûte gratinée.
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5
Recommencer l'assemblage en alternant couches de pommes de terre, assaisonnements ciblés, crème et fromage jusqu'à épuisement des ingrédients en veillant à ce que la dernière couche soit généreusement recouverte de fromage pour un bel effet doré.
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6
Répartir en surface quelques noisettes de beurre pour aider au brunissement et apporter des notes beurrées en bouche.
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7
Enfourner sur une grille placée au centre du four et cuire environ 45 minutes : surveiller la coloration, la surface doit être bien dorée et croustillante tandis qu'un couteau planté au centre doit rencontrer des pommes de terre tendres.
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8
Si le dessus dore trop vite, couvrir légèrement avec une feuille de papier aluminium pour finir la cuisson sans brûler la croûte.
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9
Sortir le gratin du four et laisser reposer 5 minutes hors du four pour que la crème se fige légèrement, ce qui facilitera le service et permettra aux saveurs de se stabiliser avant de dresser.