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1
Préchauffez le four à 200°C en mode chaleur tournante pour obtenir une cuisson uniforme et une croûte bien dorée; placez la grille au centre afin que le gratin colore sans brûler.
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2
Faites chauffer les 300 ml d'eau dans une casserole large jusqu'à frémissement soutenu, puis assaisonnez d'une pincée de sel; un liquide bien chaud permet d'hydrater la semoule rapidement et d'éviter les zones farineuses.
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3
Versez la polenta en pluie fine tout en fouettant vigoureusement avec une spatule ou un fouet afin d'incorporer progressivement la semoule sans former de grumeaux; maintenez un feu moyen pour conserver un léger frémissement.
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4
Réduisez le feu et laissez cuire en remuant régulièrement pendant 5 à 7 minutes, raclant le fond de la casserole pour empêcher l'accrochage; poursuivez jusqu'à ce que la préparation épaississe et qu'elle se détache légèrement des parois, signe d'une bonne cuisson.
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5
Hors du feu, incorporez le beurre en parcelles puis le lait chaud en filet en mélangeant énergiquement pour obtenir une texture lisse, onctueuse et brillante; ajustez la consistance en ajoutant un peu plus de lait si vous souhaitez une polenta plus crémeuse.
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6
Ajoutez la moitié du fromage râpé à la polenta encore chaude et mélangez jusqu'à ce qu'il soit parfaitement fondu, ce qui apportera gourmandise et liant; rectifiez l'assaisonnement avec une pincée de poivre si nécessaire.
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7
Transvasez la préparation dans des plats à gratin individuels légèrement beurrés en lissant la surface à la spatule pour répartir la matière de façon homogène et obtenir une belle épaisseur régulière.
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8
Répartissez le reste du fromage râpé sur chaque portion en formant une couche uniforme; pour un gratiné plus croustillant, vous pouvez ajouter une fine noisette de beurre sur le dessus ou parsemer d'une chapelure légère.
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9
Enfournez les plats pour environ 15 minutes, puis activez éventuellement la position grill 1 à 2 minutes supplémentaires pour obtenir une croûte bien dorée et légèrement croustillante; surveillez la coloration pour éviter le dessèchement.
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10
Sortez les plats du four et laissez reposer 2 minutes afin que la polenta se raffermisse légèrement et que les saveurs se stabilisent avant de servir immédiatement, en veillant à ce que la texture soit veloutée au centre et gratinée sur le dessus.