Poireaux fondants au jambon et béchamel

Préparation

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   Préchauffer le four à 200°C en position chaleur tournante ou statique selon votre four pour assurer une cuisson homogène et un gratin bien doré.; préparer un plat à gratin à taille adaptée et placer une grille si possible pour favoriser la circulation de la chaleur sous le plat.
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   Nettoyer soigneusement les poireaux en éliminant les racines et les feuilles abîmées, fendre les blancs dans la longueur si nécessaire et rincer sous l'eau froide pour chasser la terre entre les feuilles ; puis couper en tronçons réguliers pour une cuisson uniforme.
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   Cuire les poireaux dans une casserole d'eau frémissante salée ou à la vapeur jusqu'à ce qu'ils soient tendres mais encore légèrement fermes sous la lame d'un couteau (environ 10 minutes) ; égoutter minutieusement et laisser s'assécher quelques instants sur du papier absorbant pour éviter que l'excès d'eau ne détrempe le gratin.
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   Beurrer le fond et les bords du plat à gratin avec le beurre pour apporter du goût et empêcher l'adhérence ; répartir les tronçons de poireau en une couche régulière en veillant à ne pas trop les serrer pour que la béchamel imprègne bien chaque morceau.
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   Déposer le jambon blanc préalablement détaillé en lanières ou en morceaux sur les poireaux en répartissant de façon équilibrée afin que chaque portion ait une part de jambon ; tasser légèrement pour que les ingrédients se tiennent à la découpe.
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   Verser la béchamel chaude ou tiède en nappant les poireaux et le jambon : commencer par le centre et laisser la sauce s'étaler naturellement pour éviter de chasser l'air et obtenir une texture onctueuse et homogène.
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   Saupoudrer le fromage râpé sur toute la surface en choisissant un fromage qui gratine bien (emmental, comté ou mélange), et si désiré ajouter une pointe de parmesan pour une croûte plus croustillante et savoureuse.
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   Assaisonner avec une pincée de sel et de poivre en surface en goûtant éventuellement la béchamel au préalable pour ajuster ; éviter de trop saler si le jambon est déjà salé pour conserver l'équilibre des saveurs.
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   Enfourner le plat 20 minutes environ jusqu'à ce que la béchamel soit bouillonnante et que le fromage forme une croûte dorée et légèrement croustillante ; si nécessaire passer quelques minutes sous le gril pour un dorage plus appuyé en surveillant attentivement.
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    Sortir le gratin du four et laisser reposer 5 minutes afin que les jus se répartissent et que la texture se raffermisse, puis découper en portions et servir immédiatement en accompagnement d'une salade verte ou comme plat principal léger.