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1
Commencez par laver soigneusement les betteraves sous l'eau froide pour éliminer toute terre puis séchez-les. Épluchez-les à l'aide d'un économe ou d'un petit couteau bien affûté, puis taillez-les en dés réguliers de 5 à 7 mm pour assurer une cuisson homogène ; posez les morceaux sur un plateau pour éviter qu'ils ne s'entrechoquent.
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2
Pelez l'oignon, coupez-le en deux puis émincez-le finement en lamelles d'environ 2 mm d'épaisseur afin qu'elles fondent rapidement à la cuisson. Séparez les lamelles à la main pour qu'elles s'étalent bien dans la poêle et libèrent leurs sucs.
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3
Versez l'huile d'olive dans une grande poêle antiadhésive et chauffez-la à feu moyen jusqu'à ce qu'elle frémisse légèrement ; cela permet de démarrer une cuisson douce sans brûler l'huile. Ajoutez la branche de thym entière pour parfumer l'huile avant d'incorporer les légumes.
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4
Mettez les lamelles d'oignon dans la poêle et baissez légèrement le feu. Faites-les revenir doucement en remuant régulièrement avec une spatule pour obtenir une caramélisation progressive : comptez 8 à 12 minutes jusqu'à ce qu'elles deviennent translucides puis prennent une belle couleur dorée et dégagent un arôme sucré. Si elles collent, déglacez avec une cuillère à soupe d'eau et grattez les sucs au fond.
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5
Ajoutez les dés de betterave aux oignons caramélisés, répartissez-les en une seule couche si possible pour favoriser un contact uniforme avec la chaleur. Assaisonnez immédiatement avec la pincée de sel et la pincée de poivre, puis mélangez délicatement pour enrober chaque morceau de l'huile parfumée au thym. Réduisez le feu à doux.
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6
Couvrez la poêle et laissez cuire doucement pendant 15 à 20 minutes en remuant toutes les 5 minutes pour éviter que les betteraves n'attachent et pour vérifier la tendreté : piquez un cube avec la pointe d'un couteau, il doit s'enfoncer sans résistance farineuse. Si la préparation semble trop sèche, ajoutez 1 à 2 cuillères à soupe d'eau chaude et poursuivez la cuisson quelques minutes.
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7
Retirez la branche de thym, goûtez et rectifiez l'assaisonnement avec un peu de sel ou de poivre selon vos préférences. Servez la poêlée bien chaude en jouant sur les textures : betteraves fondantes et oignons légèrement nappés de leur jus caramélisé. Vous pouvez ajouter un filet d'huile d'olive cru au moment de dresser pour rehausser les arômes.