Pilaf de poulet moelleux au riz basmati

Préparation

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   Commencez par préparer tous les ingrédients : rincez le riz basmati sous l'eau froide jusqu'à ce que l'eau soit claire pour éliminer l'amidon, puis égouttez-le bien; épongez les blancs de poulet et taillez-les en morceaux réguliers d'environ 2 cm pour une cuisson homogène; pelez et détaillez l'oignon en fines lanières, taillez la carotte en petits dés d'un demi-centimètre et hachez finement la gousse d'ail.
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   Chauffez la cuillère d'huile d'olive dans une casserole à fond épais à feu moyen. Quand l'huile frémit, ajoutez l'oignon et faites-le suer sans coloration excessive, en remuant pour libérer ses sucres et obtenir une texture fondante; incorporez l'ail en fin de cuisson de l'oignon pour préserver ses arômes sans le brûler.
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   Ajoutez les morceaux de poulet dans la casserole et augmentez légèrement le feu pour les colorer : faites-les dorer sur toutes les faces pendant 3 à 4 minutes afin de développer des sucs qui apporteront du goût au pilaf; salez légèrement pour aider à la caramélisation.
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   Intégrez les dés de carotte puis le riz égoutté. Mélangez soigneusement pour enrober chaque grain et chaque morceau de poulet des sucs et de l'huile, et faites nacrer le riz pendant 2 minutes en remuant constamment pour qu'il devienne translucide à la surface.
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   Versez le bouillon de volaille chaud sur le mélange, ajustez l'assaisonnement avec la cuillère à café de sel et la demi-cuillère de poivre, puis portez rapidement à petite ébullition. Grattez le fond de la casserole pour décoller les sucs déposés et homogenisez le liquide.
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   Dès l'ébullition, réduisez le feu au minimum pour maintenir un frémissement doux, couvrez hermétiquement et laissez cuire sans remuer pendant 15 minutes afin que les grains absorbent le liquide et gonflent uniformément; évitez d'ouvrir la casserole fréquemment pour préserver la vapeur.
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   Au terme de la cuisson, éteignez le feu et laissez reposer le pilaf couvert pendant 5 minutes supplémentaires : cette étape de détente permet au riz de finir d'absorber les derniers sucs et d'obtenir une texture moelleuse et non collante.
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   Ouvrez la casserole, aérez le riz délicatement à la fourchette pour séparer les grains et mélanger le poulet sans l'émietter. Rectifiez l'assaisonnement si nécessaire.
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   Ciselez finement le persil frais et parsemez-le sur le pilaf juste avant de servir pour apporter une note herbacée et une fraîcheur aromatique qui rehausse les saveurs du plat.