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1
Préchauffer le four à 150°C pour que la chaleur soit déjà stabilisée au moment d'enfourner ; préparer un grand plat suffisamment profond pour accueillir les petits pots en laissant un espace entre eux afin que l'eau du bain-marie circule librement.
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2
Verser la crème liquide et le lait dans une casserole, ajouter l'extrait de vanille, chauffer à feu doux en remuant de temps en temps jusqu'à ce que le mélange commence à fumer sans jamais bouillir ; retirez du feu dès les premières petites bulles sur les bords pour préserver les arômes et la texture.
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3
Dans un saladier, fouetter les jaunes d'œufs avec le sucre jusqu'à obtenir une texture lisse et légèrement épaissie — le mélange doit pâlir mais sans devenir mousseux, ce qui garantirait une consistance granuleuse après cuisson.
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4
Filtrer le liquide chaud si nécessaire, puis verser doucement une partie sur les jaunes en fouettant continuellement pour tempérer les œufs et éviter qu'ils ne coagulent ; continuer à incorporer le reste du mélange chaud en filet, en agitant avec des mouvements lents et réguliers jusqu'à obtenir une crème homogène et soyeuse.
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5
Préparer le caramel : saupoudrer le sucre dans une casserole propre à feu moyen, laisser fondre sans remuer au départ pour former une base, puis incliner la casserole et éventuellement remuer doucement avec une spatule jusqu'à obtenir une couleur ambrée uniforme ; attention à ne pas le brûler pour conserver des notes douces et amères équilibrées.
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6
Verser immédiatement le caramel dans le fond de chaque petit pot en tournant légèrement le récipient pour en napper la surface intérieure ; laisser durcir quelques instants pour qu'une couche lisse se forme avant d'ajouter la crème.
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7
Répartir la crème tamisée sur le caramel dans les pots en remplissant jusqu'à environ 1 cm du bord pour permettre une légère prise sans débordement ; tapoter délicatement chaque pot pour éliminer les bulles d'air et égaliser la surface.
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8
Installer les pots dans le plat de cuisson, verser de l'eau chaude jusqu'à mi-hauteur des pots pour un bain-marie régulier qui garantira une cuisson douce et uniforme, empêcher les chocs thermiques en évitant l'eau bouillante. Enfourner et cuire environ 35–45 minutes : les crèmes doivent être prises sur les bords et légèrement tremblotantes au centre lorsque l'on secoue doucement le plat.
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9
Sortir les pots du bain-marie, laisser revenir à température ambiante sans les déplacer pour éviter les fissures, puis réfrigérer au minimum 3 heures — idéalement 6 heures voire une nuit — afin que les textures se raffermissent et que les arômes se développent avant de démouler ou déguster directement.