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1
Versez le lait à peine tiède (environ 30–35 °C) dans un bol, émiettez la levure boulangère fraîche par-dessus puis remuez délicatement jusqu’à dissolution complète; laissez reposer 10 minutes dans un endroit tiède jusqu’à ce que la surface devienne légèrement mousseuse, signe que la levure est active.
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2
Dans un grand saladier ou la cuve d’un robot, pesez la farine puis incorporez le sucre et le sel en les répartissant aux bords du récipient pour éviter tout contact direct sel-levure; mélangez à la spatule pour obtenir une poudre homogène.
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3
Faites fondre doucement le beurre puis laissez-le tiédir; battez légèrement l’œuf avec le miel pour assouplir le mélange puis versez successivement l’œuf-miel, le beurre fondu et le lait préparé sur la farine. Commencez à amalgamer à la cuillère puis pétrissez à la main sur un plan fariné ou au robot doté d’un crochet pendant 8 à 10 minutes jusqu’à obtenir une pâte souple, élastique et homogène qui se détache des parois.
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4
Formez une boule lisse, placez-la dans un saladier légèrement huilé en la tournant pour la graisser, couvrez avec un linge propre ou un film alimentaire et laissez pousser dans un endroit chaud sans courant d’air pendant environ 1 heure, ou jusqu’à ce que la pâte double de volume; la surface doit être gonflée et bien aérienne.
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5
Posez la pâte sur le plan de travail, dégazez-la en appuyant délicatement pour chasser l’air sans la rendre compacte, divisez-la en trois parts égales à l’aide d’un couteau ou d’une corne; façonnez chaque portion en petits pains en repliant les bords sous la base pour obtenir une jolie tension de surface et une forme régulière.
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6
Disposez les petits pains sur une plaque recouverte de papier sulfurisé en les espaçant, couvrez-les d’un linge propre et laissez-les lever une seconde fois 25 à 30 minutes jusqu’à ce qu’ils aient visiblement gonflé; cette seconde fermentation développera l’alvéolation et la légèreté intérieure.
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7
Préchauffez votre four à 180 °C (chaleur traditionnelle). Juste avant d’enfourner, badigeonnez délicatement les petits pains avec un peu de lait ou d’un mélange œuf battu pour favoriser une croûte dorée et brillante.
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8
Enfournez au milieu du four pour 15 à 20 minutes selon la couleur désirée; surveillez la cuisson: la croûte doit être dorée et en tapotant le dessous le son doit être creux, signe d’une cuisson parfaite.
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9
Sortez les petits pains, déposez-les sur une grille et laissez-les refroidir complètement à température ambiante avant de les trancher ou de les déguster; cela permet à la mie de terminer sa cuisson et d’obtenir une texture moelleuse et harmonieuse.