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1
Préchauffez le four à 180 °C en chaleur statique, ou à 170 °C en chaleur tournante. Préparez un plan de travail propre et rassemblez le papier cuisson ou l’aluminium, le couteau, la planche, la râpe ou la mandoline et la petite cuillère.
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2
Épluchez la carotte, puis taillez-la en julienne de 2 à 3 mm d’épaisseur : formez d’abord des bâtonnets, puis émincez-les en filaments. Avec une mandoline, protégez vos doigts.
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3
Lavez la courgette sans l’éplucher et séchez-la. Taillez-la en julienne de 2 à 3 mm, comme la carotte ; les deux légumes doivent avoir une épaisseur similaire.
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4
Posez une feuille de papier cuisson ou d’aluminium sur une plaque. Découpez un rectangle assez grand pour contenir le merlu et les légumes, avec une marge de 4–5 cm tout autour pour fermer la papillote.
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5
Placez le filet de merlu au centre de la feuille, peau vers le bas si elle est présente. Séchez légèrement sa surface avec du papier absorbant, afin que l’assaisonnement adhère et que les jus restent concentrés.
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6
Disposez les juliennes de carotte et de courgette autour et légèrement sur le poisson, sans les entasser. Laissez quelques espaces pour que la vapeur circule et que les légumes restent tendres plutôt que pâteux.
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7
Zestez éventuellement le citron au-dessus du poisson, puis pressez-le directement sur le merlu et les légumes. Répartissez le jus pour éviter les zones trop acides.
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8
Hachez finement l’ail et répartissez-le sur le poisson et les légumes. Ajoutez une partie du sel et tout le poivre, en les répartissant régulièrement.
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9
Posez le thym sur le poisson, ajoutez le reste du sel, puis versez l’huile d’olive en filet. Étalez-la délicatement avec le dos d’une cuillère pour en napper légèrement le merlu et les légumes.
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10
Fermez la papillote en rabattant les bords et en les repliant plusieurs fois, sans écraser le contenu. Scellez soigneusement la jointure pour retenir les jus et la vapeur.
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11
Enfournez la papillote au centre du four et faites cuire 18 à 22 minutes selon l’épaisseur du filet. Le poisson doit être ferme et s’émietter facilement à la pointe d’un couteau ; les légumes doivent être tendres.
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12
Sortez la papillote du four et laissez-la reposer 1 à 2 minutes sur la plaque. Ouvrez-la prudemment, en tenant la feuille à distance pour éviter la vapeur brûlante, puis dressez le poisson et les légumes ou servez-les dans la papillote.