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1
Préchauffez le four à 180°C (chaleur statique si possible) et préparez une plaque recouverte de papier cuisson ou d’un tapis silicone pour éviter que les choux n’accrochent ; cela permet une montée régulière et une croûte fine et dorée.
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2
Versez l’eau dans une casserole, ajoutez le beurre coupé en dés et la pincée de sel, puis portez à ébullition sur feu moyen jusqu’à ce que le beurre soit complètement fondu et que le mélange frémisse, ce qui assurera une bonne incorporation de la farine.
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3
Hors du feu, jetez toute la farine en une seule fois dans la casserole puis mélangez vigoureusement avec une spatule en bois en aplatissant la pâte contre les parois pour éliminer les grumeaux ; vous devez obtenir une panade homogène et compacte qui se détache des parois.
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4
Remettez la casserole quelques secondes sur feu doux et desséchez la pâte en la remuant sans cesse : ce geste chasse l’humidité résiduelle et permet aux choux de mieux gonfler, comptez environ 1 à 2 minutes jusqu’à ce qu’une légère pellicule se forme au fond.
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5
Transférez la panade tiédie dans un saladier ou le bol du robot, puis incorporez les œufs un par un en mélangeant bien entre chaque ajout ; travaillez la pâte jusqu’à obtenir une texture lisse, souple et brillante, suffisamment souple pour s’écouler mais assez ferme pour garder la forme.
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6
Remplissez une poche munie d’une douille lisse ou cannelée avec la pâte et dressez des tas réguliers d’environ 3 cm de diamètre sur la plaque, en veillant à laisser de l’espace entre eux pour la cuisson ; humidifiez légèrement le dessus avec un doigt mouillé si vous souhaitez une croûte plus lisse.
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7
Enfournez immédiatement et laissez cuire 20–25 minutes sans ouvrir la porte du four afin d’éviter un affaissement ; observez la coloration : les choux doivent être bien dorés et sonner creux en les tapotant pour indiquer une cuisson complète.
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8
Pendant la cuisson des choux, préparez la crème pâtissière : fendez la gousse de vanille et grattez les graines, mettez les graines et la gousse dans le lait puis portez lentement à ébullition pour infuser la vanille et développer les arômes.
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9
Dans un saladier, fouettez les jaunes avec le sucre jusqu’à ce que le mélange blanchisse et devienne mousseux, puis incorporez la fécule de maïs en tamisant si possible pour éviter les grumeaux et obtenir une texture soyeuse.
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10
Retirez la gousse du lait, versez progressivement le lait chaud sur le mélange œufs-sucre en fouettant continuellement pour tempérer les jaunes, puis reversez l’ensemble dans la casserole et remettez sur feu moyen.
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11
Faites cuire la préparation en remuant constamment avec une spatule ou un fouet en formant des 8, jusqu’à ce que la crème épaississe et nappe la spatule ; poursuivez une minute hors ébullition pour cuisinier la fécule et obtenir une crème onctueuse.
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12
Hors du feu, transférez la crème dans un plat large pour accélérer le refroidissement, recouvrez au contact d’un film alimentaire pour éviter la peau et laissez tiédir avant de placer au frais au moins une heure afin qu’elle prenne une texture ferme.
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13
Laissez complètement refroidir les choux sur une grille pour maintenir le fond croustillant ; lorsque tout est froid, coupez délicatement les chapeaux ou pratiquez un petit trou sous chaque chou.
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14
Garnissez généreusement les choux à l’aide d’une poche munie d’une douille lisse en injectant la crème par le dessous ou en remplissant la base après avoir retiré le chapeau ; replacez éventuellement les chapeaux et saupoudrez légèrement de sucre glace avant de servir.
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15
Servez les choux bien frais pour apprécier le contraste entre la pâte légère et croustillante et la crème pâtissière veloutée, ou conservez-les au réfrigérateur dans une boîte hermétique et garnissez-les peu de temps avant dégustation pour préserver le craquant.