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1
Préchauffer le four à 200°C pour obtenir une cuisson homogène et un gratin bien doré ; positionner la grille au centre afin que le dessus croustille sans brûler.
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2
Porter une grande casserole d'eau salée à ébullition puis cuire les pâtes al dente selon le temps indiqué sur le paquet afin qu'elles gardent de la tenue à la cuisson au four ; égoutter soigneusement en secouant la passoire pour éliminer l'excès d'eau.
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3
Pendant la cuisson des pâtes, peler la pomme, retirer le cœur et couper la chair en petits dés réguliers ; ces morceaux apporteront une texture fondante et une note acidulée qui contraste avec la richesse de la crème.
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4
Dans un grand saladier, mélanger délicatement les pâtes encore tièdes avec la crème fraîche pour enrober chaque pénne, incorporer la moitié du fromage râpé pour apporter de l'onctuosité, puis assaisonner avec la pincée de sel et le poivre en ajustant au goût. Ajouter les dés de pomme en dernier pour qu'ils conservent un peu de croquant.
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5
Beurrer un plat à gratin ou plusieurs ramequins individuels afin d'empêcher l'adhérence et favoriser une belle coloration des bords ; répartir le mélange pâtes‑pommes en veillant à tasser légèrement pour éviter les poches d'air.
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6
Saupoudrer la surface avec le reste du fromage râpé puis disperser la chapelure de façon homogène pour créer une croûte croustillante ; parsemer quelques noisettes de beurre sur le dessus pour favoriser le brunissement et le fondant.
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7
Enfourner et laisser gratiner 12 à 18 minutes selon l'intensité de votre four : la croûte doit être bien dorée et croustillante tandis que l'intérieur reste moelleux. Surveiller la coloration les dernières minutes et, si nécessaire, activer le gril brièvement pour un fini plus caramélisé.
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8
Sortir le plat du four, laisser reposer 3 à 5 minutes pour que les parfums se stabilisent et que la texture se raffermisse légèrement, puis servir chaud en plat principal léger ou en accompagnement, éventuellement garni d'un filet d'huile d'olive ou d'herbes fraîches hâchées pour apporter fraîcheur et relief aromatique.