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1
Coupez l'aubergine en tranches régulières de 3–5 mm. Disposez-les sur une grille ou dans une passoire, saupoudrez-les de sel et laissez-les dégorger 20 minutes, jusqu'à ce qu'elles aient rendu de l'eau.
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2
Rincez rapidement les tranches sous l'eau froide, puis tamponnez-les soigneusement avec du papier absorbant ou un torchon propre. Elles doivent être sèches au toucher avant la cuisson.
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3
Chauffez une partie de l'huile d'olive dans une grande poêle à feu moyen-vif. Saisissez les tranches en une seule couche, 2–3 minutes par face, jusqu'à ce que les bords soient dorés et la chair fondante. Procédez en plusieurs fournées si nécessaire, puis réservez-les sur du papier absorbant.
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4
Dans une casserole, chauffez une partie de l'huile d'olive. Faites revenir l'ail haché 30–60 secondes, sans le colorer, puis ajoutez les tomates pelées en morceaux. Émiettez-les, salez, poivrez et laissez mijoter à feu doux 12–15 minutes, jusqu'à obtenir une sauce épaisse. Rectifiez l'assaisonnement et ajoutez la moitié du basilic ciselé en fin de cuisson.
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5
Portez une grande casserole d'eau salée à ébullition et faites cuire les penne al dente, selon le temps indiqué sur le paquet moins une minute. Égouttez-les soigneusement, puis mélangez-les rapidement avec une louche de sauce tomate.
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6
Préchauffez le four à 180°C (thermostat 6).
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7
Étalez un mince lit de sauce au fond du plat. Ajoutez les penne, les tranches d'aubergine légèrement chevauchées, la mozzarella en morceaux, le parmesan râpé et quelques feuilles de basilic déchirées entre les couches.
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8
Recommencez les couches en alternant penne, aubergines, mozzarella, sauce et parmesan jusqu'à épuisement des ingrédients. Terminez par une couche généreuse de parmesan, sans trop tasser le plat.
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9
Enfournez 18–22 minutes, jusqu'à ce que le fromage soit fondu et le dessus doré. Pour une croûte plus croustillante, passez le gratin 2–3 minutes sous le gril en le surveillant attentivement.
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10
Laissez reposer le gratin 5 minutes hors du four, puis parsemez-le du reste de basilic frais. Servez chaud avec une spatule, en conservant les couches.