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1
Remplissez une grande casserole d'eau froide, salez généreusement pour qu'elle ait le goût de la mer, portez à ébullition puis plongez les penne; remuez les premières minutes pour éviter qu'elles ne collent et cuisez en gardant 1 minute d'avance sur le temps indiqué sur le paquet pour une texture al dente; réservez une tasse d'eau de cuisson avant d'égoutter sans rincer afin de conserver l'amidon qui aidera la liaison de la sauce.
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2
Pendant que l'eau chauffe, taillez les blancs de poulet en morceaux réguliers d'environ 2 cm pour une cuisson homogène; séchez-les avec du papier absorbant, salez légèrement et poivrez; cela favorise une belle coloration à la cuisson.
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3
Chauffez l'huile d'olive dans une grande poêle à feu moyen-vif jusqu'à ce qu'elle commence à luire; ajoutez l'ail finement émincé et faites-le fondre 30 à 40 secondes en remuant pour développer son parfum sans le brûler, puis ajoutez immédiatement les morceaux de poulet en une seule couche.
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4
Laissez le poulet dorer sans trop le remuer durant 3 à 4 minutes pour obtenir une croûte savoureuse, retournez les morceaux et poursuivez la cuisson 3 à 4 minutes supplémentaires; vérifiez la cuisson en coupant un morceau: la chair doit être opaque et juteuse; baissez le feu si les sucs risquent de noircir.
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5
Retirez la poêle du feu quelques instants, ajoutez la crème fraîche et remettez à feu doux; mélangez délicatement pour incorporer la crème aux sucs de cuisson, laissez épaissir 1 à 2 minutes en remuant pour obtenir une sauce onctueuse; rectifiez l'assaisonnement en sel et poivre en goûtant.
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6
Ajoutez les penne égouttées directement dans la poêle et mélangez vigoureusement pour enrober chaque pâte de sauce; si la texture paraît trop épaisse, incorporez progressivement quelques cuillerées de l'eau de cuisson réservée pour lier et obtenir la consistance souhaitée; chauffez une minute pour que les pâtes absorbent la sauce.
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7
Hors du feu, incorporez le parmesan râpé en remuant pour qu'il fonde et apporte du liant et du goût; ciselez le persil frais et parsemez-le sur les pâtes en mélangeant légèrement pour préserver sa couleur et sa fraîcheur; servez immédiatement, en proposant éventuellement un tour de moulin à poivre supplémentaire à table.